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Ce tableau, tracé par un historien catholique,
est significatif. Il permet de comprendre les
mouvements qui succédèrent, quelques années
plus tard, à l'échec de l'essai de restauration en
1873. C'est ce même historien catholique qui
décrit l'attitude politique du clergé à cette
époque, dans les termes suivants: «Lors des
élections, les presbytères servent de permanence
aux candidats réactionnaires, les curés et les
desservants font des visites de propagande
électorale à domicile, vitupèrent la République et
ses nouvelles lois sur l'enseignement, déclarent
coupables de péché mortel ceux qui votent pour
les gouvernants, les libres penseurs, les francs-
maçons, traités de «canailles», de «bandits», de
«voleurs». L'un déclare que la femme adultère
sera plus facilement pardonnée que ceux qui
envoient leurs enfants à l'école laïque,
un autre
qu'il vaut mieux étrangler un enfant que de
donner sa voix au régime
, un troisième qu'il
refusera les derniers sacrements à ceux qui
votent pour ses partisans. Les actes se
conforment aux paroles: des commerçants