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«Les frapper, écrivent-ils, c'est nous frapper au
cœur» ... L'aveu est explicite.
L'abbé Brugerette, dont nous venons de citer ce
passage, décrit la résistance opposée par les
catholiques à ce qu'il appelle une «perfide
attaque», mais il ajoute: «Le clergé ne se doute
pas encore des progrès immenses du laïcisme, il
n'a pas encore compris que, par son opposition
aux principes de 89, il s'est privé de toute
influence profonde sur la direction de l'esprit
public en France.» L'article 7 est repoussé par le
Sénat, mais Jules Ferry en appelle alors aux lois
existantes sur les congrégations. «En
conséquence, le 29 mars 1880, le «Journal
Officiel» enregistrait deux décrets qui obligeaient
les Jésuites à se dissoudre et toutes les
congrégations non autorisées d'hommes et de
femmes à «se pourvoir dans le délai de trois
mois, à l'effet d'obtenir la vérification et
l'approbation de leurs statuts et la
reconnaissance légale...» Sans retard, un
mouvement d'opposition s'organise, «L'Église,