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Holstein, elle est frustrée par sa complice. C'est
la guerre, bientôt terminée par la victoire
prussienne à Sadowa, le 3 juillet 1866. Coup
terrible pour la vieille monarchie des Habsbourg.
dont sonne l'heure du déclin, mais coup non
moins terrible pour le Vatican dont l'Autriche a
été si longtemps l'homme-lige dans les pays
germaniques. Désormais, ce sera la Prusse
protestante qui exercera sur eux son hégémonie.
A moins que... l'Église romaine ne trouve un
«bras séculier» capable d'arrêter net l'expansion
de cette puissance «hérétique».
Mais qui peut jouer ce rôle en Europe, sinon
l'Empire français ? A Napoléon III, l'«homme
providentiel», cherchera l'honneur de venger
Sadowa. L'armée française n'est pas prête.
«L'artillerie est très en retard. Nos canons se
chargent encore par la bouche», écrit Rothan,
notre ministre à Francfort, qui voit venir le
désastre. «La Prusse n'ignore rien de sa
supériorité et de notre impréparation», déclare-t-
il encore, avec bien d'autres observateurs. Peu