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On touche là au côté mercantile des Missions
étrangères, celles d'aujourd'hui comme celles
d'hier. L'Église romaine n'a jamais dédaigné de
tirer un profit temporel de ses conquêtes
«spirituelles». Les Jésuites, en cela, ne différaient
pas des autres religieux; ils les surpassaient
seulement. On sait d'ailleurs que, de nos jours,
les Pères Blancs comptaient parmi les plus gros
propriétaires fonciers de l'Afrique du Nord.
Les fils de Loyola, ardents à gagner les âmes des
«païens», ne l'étaient pas moins à tirer parti de
leurs sueurs. «Ils ont au Mexique des mines
d'argent et des raffineries de sucre, au Paraguay
des plantations de thé et de cacao, des fabriques
de tapis et des élevages qui exportent quatre-
vingt mille mulets par an».(20) L'évangélisation
de ces «enfants rouges» était, comme on le voit,
d'un bon rapport. Au reste, pour plus de profit,
les Pères n'hésitaient pas à frauder le fisc
,
comme le montre l'histoire bien connue des
pseudo-caisses de chocolat débarquées à Cadix,
et qui étaient pleines de poudre d'or.