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trace, et ils ne devaient commencer à y prendre
pied qu'au XIXe siècle.
En Amérique du Sud, l'action des Jésuites
connut aussi des fortunes diverses. Le Portugal
les avait appelés en 1546 dans ses possessions
du Brésil et ils y travaillèrent utilement à la
conversion des indigènes, non sans de multiples
conflits avec l'autorité civile et les autres Ordres
religieux. Il en fut de même à la Nouvelle
Grenade.
Mais c'est au Paraguay que se plaça la grande
«expérience» de colonisation jésuitique, dans un
pays qui s'étendait alors de l'Atlantique aux
abords de la Cordillère des Andes et comprenait
des territoires appartenant aujourd'hui au
Brésil, à l'Uruguay et à la République Argentine.
Les seules voies d'accès en étaient, à travers la
forêt vierge, les fleuves Paraguay et Parana.
Quant à la population, elle se composait de
tribus guaranies, c'est-à-dire d'Indiens nomades
mais de caractère docile, prêts à se plier à toute