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l'affaire. S'étant introduit à Pékin, il se pose en
astronome auprès des savants chinois...
L'astronomie et les mathématiques jouaient un
grand rôle dans les institutions chinoises. Ces
sciences permettaient au Souverain de dater les
solennités saisonnières ou civiques... Ricci
apporte des lumières qui le rendent
indispensable, et il en profite pour parler de
christianisme... Il fait venir deux Pères qui
corrigent le calendrier traditionnel, établissant
une concordance entre la marche des astres et
les événements terrestres. Ricci rend aussi de
menus services, comme de dresser une carte
murale de l'Empire, où il a soin de placer la
Chine au centre de l'univers...»(5)
Voilà qui caractérise fort bien la situation des
Jésuites dans le Céleste Empire, car, sur le plan
religieux, ils y trouvèrent infiniment moins
d'audience. Mais il est piquant de penser qu'à
Pékin les Pères s'occupaient à rectifier les
erreurs astronomiques des Chinois, alors qu'à
Rome le Saint-Office persistait jusqu'en l'an