NOTRE BIBLE AUTORISÉE VALIDÉE
Les réformateurs rejettent la Bible de la papauté
La papauté, vaincue dans son espoir de contrôler la version de la Bible dans le monde grec lorsque le Nouveau Testament grec favorisé par Constantin fut mis à la retraite, adopta deux mesures qui maintinrent l'Europe sous sa domination. Premièrement, la papauté s’opposait au flux de la langue et de la littérature grecques vers l’Europe occidentale. Tous les trésors du passé classique étaient retenus dans l’Empire romain d’Orient, dont la capitale était Constantinople. Pendant près de mille ans, la partie occidentale de l’Europe était étrangère à la langue grecque. Comme le dit le docteur Hort :
« L’Occident est devenu exclusivement latin, tout en s’éloignant de l’Orient ; à l’exception d’exceptions locales, intéressantes en elles-mêmes et précieuses pour nous mais dépourvues de toute influence étendue, l’usage et la connaissance de la langue grecque se sont éteints en Europe occidentale.1
1Hort, Introduction, p. 142.
Lorsque l’usage et la connaissance du grec se sont éteints en Europe occidentale, tous les précieux documents grecs, l’histoire, l’archéologie, la littérature et la science sont restés non traduits et inaccessibles aux énergies occidentales. Il n’est donc pas étonnant que cette opposition à l’utilisation des acquis du passé ait provoqué l’âge des ténèbres (476 à 1453 après JC).
Cette obscurité a prévalu jusqu'au demi-siècle précédant 1453 après JC, lorsque des réfugiés, fuyant le monde grec menacé par les Turcs, sont venus vers l'ouest pour introduire la langue et la littérature grecques. Après la chute de Constantinople en 1453, des milliers de manuscrits précieux furent récupérés par les villes et les centres d’enseignement d’Europe. L'Europe s'est réveillée comme d'entre les morts et a surgi vers une nouvelle vie. Colomb à découvert l'Amérique. Erasmus a imprimé le Nouveau Testament grec. Luther s'en est pris aux corruptions de l'Église latine. La renaissance du savoir et la Réforme suivirent rapidement.
La deuxième mesure adoptée par le Pape qui tenait l'Occident latin en son pouvoir fut de tendre les mains à Jérôme (vers 400 après JC), le moine de Bethléem, réputé comme le plus grand érudit de son époque, et de lui faire appel à la rédaction d'une Bible en latin semblable à la Bible adoptée par Constantin en grec. Jérôme, l'ermite de Palestine, dont le savoir n'avait d'égal que sa vanité sans bornes, répondit avec empressement. Jérôme disposait de tous les fonds dont il avait besoin et était assisté de nombreux scribes et copistes.
À l’époque de Jérôme, les barbares du Nord qui fondèrent plus tard les royaumes de l’Europe moderne, comme l’Angleterre, la France, l’Allemagne, l’Italie et d’autres pays, envahissaient l’Empire romain. Ils ne se souciaient pas des monuments politiques de la grandeur de l'empire, ils les réduisaient en poussière. Mais ils étaient impressionnés par le faste extérieur et les rituels de l’Église romaine. Géants au physique, ils étaient des enfants dans l’apprentissage. Ils avaient été entraînés dès l’enfance à se soumettre pleinement et immédiatement à leurs dieux païens. C'est la même attitude d'esprit qu'ils avaient envers la papauté, en substituant un à un les saints, les martyrs et les images de Rome à leurs anciens dieux de la forêt. Mais il y avait un danger qu’une plus grande lumière les arrache à Rome.
Si, en Europe, ces enfants fraîchement venus du Nord devaient être soumis à des doctrines telles que la suprématie papale, la transsubstantiation, le purgatoire, le célibat du sacerdoce, les veillées, le culte des reliques et l'allumage des bougies de la lumière du jour, la papauté doit offrir, comme témoignage de révélation, une Bible en latin qui serait aussi origéniste que la Bible en grec adoptée par Constantin. Le Pape s’est donc tourné vers Jérôme pour en proposer une nouvelle version en latin.
Jérôme était dévoué à la critique textuelle d'Origène, « un admirateur des principes critiques d'Origène », comme le dit Swete.2 Pour être bien guidé dans sa prochaine traduction, par des modèles considérés comme standard dans le christianisme semi-païen de son temps, Jérôme se rendit à la célèbre bibliothèque d'Eusèbe et de Pamphile à Césarée, où les volumineux manuscrits d'Origène avaient été conservés.3 Parmi celles-ci se trouvait une Bible grecque du type Vaticanus et Sinaiticus.4 Ces deux versions conservaient un certain nombre des sept livres que les protestants ont rejetés comme étant faux. Cela peut être constaté en examinant ces manuscrits. Ces manuscrits d'Origène ont influencé Jérôme plus dans le Nouveau Testament que dans l'Ancien, puisque finalement il a utilisé le texte hébreu pour traduire l'Ancien Testament. De plus, la Bible hébraïque ne contenait pas ces faux livres. Jérôme a admis que ces sept livres – Tobie, Sagesse, Judith, Baruch, Ecclésiastique, 1er et 2e Macchabées – n'appartenaient pas aux autres écrits de la Bible. Néanmoins, la papauté les a entérinés, et on les retrouve dans la Vulgate latine et dans le Douay, sa traduction anglaise.
2Swete, Introduction à l'Ancien Testament grec, p. 86.
3Jacobus, Bibles catholiques et protestantes, p. 4.
4Prix, Ancestry, p. 69, 70.
L'existence de ces livres dans la Bible d'Origène est une preuve suffisante pour révéler que la tradition et l'Écriture étaient sur un pied d'égalité dans l'esprit de ce théologien grec. Ses autres doctrines, telles que le purgatoire et la transsubstantiation, étaient désormais devenues aussi essentielles à l'impérialisme de la papauté que l'était l'enseignement selon lequel la tradition avait une autorité égale à celle des Écritures. Le médecin Adam Clarke désigne Origène comme le premier enseignant du purgatoire.
La Bible latine de Jérôme, communément connue sous le nom de Vulgate, a fait autorité pendant mille ans. Les services de l'Église romaine se tenaient à cette époque dans une langue qui est encore la langue sacrée du clergé catholique, le latin.
Dans ses premières années, Jérôme avait été élevé avec une inimitié envers le Texte Reçu, alors universellement connu sous le nom de Vulgate grecque.5 Le mot Vulgate signifie « couramment utilisé » ou « courant ». Ce mot Vulgate a été emprunté à la Bible à laquelle il appartient de droit, c'est-à-dire au Texte Reçu, et donné à la Bible latine. En fait, il a fallu des centaines d’années avant que les gens ordinaires appellent la Bible latine de Jérôme la Vulgate. Le fait même qu'à l'époque de Jérôme la Bible grecque, à partir de laquelle la King James est traduite en anglais, s'appelait la Vulgate, est une preuve en soi que, dans l'Église du Dieu vivant, son autorité était suprême. Dioclétien (302-312 après JC), le dernier d'une lignée ininterrompue d'empereurs païens, en avait furieusement poursuivi chaque copie, pour la détruire. Le soi-disant premier empereur chrétien, Constantin, chef du christianisme hérétique, désormais rattaché à l'État, avait ordonné (331 après JC) et, sous l'autorité et les finances impériales, de promulguer une Bible grecque rivale. Néanmoins, le Texte Reçu était si puissant que même jusqu'à l'époque de Jérôme (383 après JC), on l'appelait la Vulgate.6
5Hort, Introduction, p. 138.
6Swete, Introduction, p. 85, 86.
L'hostilité de Jérôme envers le Texte Reçu le rendait nécessaire à la Papauté. La papauté du monde latin s'est opposée à l'autorité de la Vulgate grecque. N'a-t-elle pas déjà vu cette Vulgate grecque détestée, traduite depuis longtemps en latin, lue, prêchée et diffusée par ces chrétiens du nord de l'Italie qui refusaient de se plier à son règne ? C'est pour cette raison qu'elle rechercha l'aide de la grande réputation dont jouissait Jérôme en tant qu'érudit. De plus, Jérôme avait appris les Écritures auprès de Grégoire de Nazianze, qui, à son tour, s'était donné beaucoup de mal, avec deux autres érudits de Césarée, pour restaurer la bibliothèque d'Eusèbe dans cette ville. Jérôme connaissait bien cette bibliothèque ; il se décrit comme un grand admirateur d'Eusèbe. Pendant qu'il étudiait avec Grégoire, il avait traduit du grec en latin la Chronique d'Eusèbe. Et rappelons-nous, à son tour, qu'Eusèbe, en publiant la Bible commandée par Constantin, y avait incorporé les manuscrits d'Origène.7
7Prix, Ascendance, p. 70.
En préparant la Bible latine, Jérôme aurait volontiers été jusqu'au bout en nous transmettant les corruptions du texte d'Eusèbe, mais il n'a pas osé. De grands érudits occidentaux le dénonçaient déjà, ainsi que les manuscrits grecs corrompus.8 Jérôme mentionne particulièrement Luc 2 :33 (où le texte reçu dit : « Et Joseph et sa mère s'étonnaient des choses qui étaient dites de lui », tandis que le texte de Jérôme disait : « Son père et sa mère furent étonnés », etc.) pour dire que le grand savant Helvidius, qui, d'après les circonstances de l'affaire, était probablement un Vaudois, l'accusa d'utiliser des manuscrits grecs corrompus.
8WH Green, Le texte de l'Ancien Testament, p. 116 ; Pères post-nicéens, Vol. 6, p. 338.
Bien qu'approuvée et soutenue par le pouvoir de la Papauté, la Vulgate – nom que nous appellerons maintenant la traduction de Jérôme – n'a pas été immédiatement acceptée partout. Il a fallu neuf cents ans pour y parvenir. Les Bibles latines plus pures que celle de Jérôme occupaient déjà une place importante dans l'affection de l'Occident. Pourtant, au fil des années, l'Église catholique a uniformément rejeté le Texte Reçu partout où il était traduit du grec vers le latin et a exalté la Vulgate de Jérôme. De sorte que pendant mille ans, l'Europe occidentale, à l'exception des Vaudois, des Albigeois et d'autres corps déclarés hérétiques par Rome, n'a connu d'autre Bible que la Vulgate. Comme le dit le Père Simon, ce moine qui exerça une si puissante influence sur la critique textuelle du siècle dernier : « Les Latins ont eu une si grande estime pour ce père [Jérôme] que pendant mille ans ils n'ont utilisé aucune autre version. »9
9Cité dans Nolan, Enquête, p. 33.
Par conséquent, un millénaire plus tard, lorsque les manuscrits grecs et le savoir grec étaient à nouveau répandus, les lectures corrompues de la Vulgate furent remarquées. Même des érudits catholiques réputés, avant que le protestantisme ne soit pleinement implanté, ont souligné ses milliers d'erreurs. Comme le dit le docteur Fulke en 1583, écrivant à un érudit catholique, un jésuite :
« Grands amis de celle-ci et de votre doctrine, Lindanus, évêque de Ruremond, et Isidorus Clarius, moine de Casine, et évêque Fulginatensis : dont le premier écrit un livre entier, discutant comment il aurait corrigé et réformé les erreurs, les vices, les corruptions, les additions, les détractions, les mutations, les incertitudes, les obscurités, les pollutions, les barbarismes et les solécismes de la traduction latine vulgaire; apportant de nombreux exemples de toute sorte, en plusieurs chapitres et sections : l'autre, Isidorus Clarius, donnant la raison de son dessein, en fustigeant ladite traduction latine vulgaire, avoue qu'elle était pleine d'erreurs presque innombrables ; que s'il avait tout réformé selon la vérité hébraïque, il n'aurait pas pu présenter l'édition vulgaire, comme son objectif l'était. C'est pourquoi, en de nombreux endroits, il conserve la traduction habituelle, mais dans ses annotations, il avertit le lecteur de la manière dont elle se présente en hébreu. Et, malgré cette modération, il reconnaît qu'environ huit mille endroits sont par lui ainsi notés et corrigés. 10
10Fulke, Défense des traductions de la Bible (1583), p. 62.
Wycliffe, ce grand héros de Dieu, est universellement appelé « l’étoile du matin de la Réforme ». Il a fait ce qu’il pouvait et Dieu l’a grandement béni. La traduction de la Bible en anglais par Wycliffe date de deux cents ans avant la naissance de Luther. Il est tiré de la Vulgate et, comme son modèle, comporte de nombreuses erreurs. La Réforme perdura donc. Wycliffe, lui-même, catholique jusqu'au bout, avait espéré que la réforme nécessaire viendrait au sein de l'Église catholique. L'obscurité enveloppait toujours l'Europe occidentale et, même si les étoiles brillantes brillaient brillamment pendant un certain temps, pour ensuite disparaître à nouveau dans la nuit, la Réforme persistait. Puis apparut la traduction en anglais de Tyndale à partir du texte grec pur d'Erasmus.
En parlant de Tyndale, Demaus dit :
« Il était bien sûr au courant de l'existence de la version de Wycliffe ; mais ceci, comme une simple traduction de la Vulgate dans un anglais obsolète, ne pouvait être d'aucune utilité (même s'il en possédait une copie) à celui qui s'efforçait, « simplement et fidèlement, aussi loin que Dieu lui avait fait le don de connaissance et de compréhension » pour traduire le Nouveau Testament de son grec original en « anglais correct ». »11
11Demaus, William Tyndale, p. 105.
Encore : « Car, en tant qu'érudit grec accompli, Tyndale était résolu à traduire le Nouveau Testament à partir de la langue originale, et non, comme Wycliffe l'avait fait, à partir de la Vulgate latine ; et la seule édition du texte grec qui soit encore parue, la seule au moins susceptible d'être en possession de Tyndale, était celle publiée par Erasmus à Bâle.12
12 Ibid., p. 73.
La Réforme n’a fait de grands progrès qu’après que le Texte Reçu ait été restitué au monde. Les réformateurs n'étaient pas satisfaits de la Vulgate latine.
Les dirigeants pontificaux n’ont pas compris l’écart considérable par rapport à la vérité qu’ils avaient créé en rejetant l’exemple des enseignements purs des Écritures. Les livres fallacieux de la Vulgate ont ouvert la porte aux doctrines mystérieuses et obscures qui avaient brouillé la pensée des anciens. Les lectures corrompues des livres authentiques diminuaient la confiance des gens dans l'inspiration et augmentaient le pouvoir des prêtres. Tous se sont retrouvés dans un labyrinthe de ténèbres d’où il n’y avait aucune issue. Selon Brooke, Cartwright, le célèbre érudit puritain, a décrit la Vulgate comme suit :
« Quant à la version adoptée par les Rhémistes [mot de Cartwright pour les Jésuites], M. Cartwright a observé que tout le savon et le nitre qu'ils pourraient recueillir seraient insuffisants pour purifier la Vulgate de la souillure du sang dans laquelle elle a été conçue à l'origine et a été collectés depuis si longtemps entre les mains de moines ignorants, auxquels les copies grecques avaient complètement échappé. » 13
13Brooke, Mémoires de la vie de Cartwright, p. 276.
Plus encore, la Vulgate était l’arme principale utilisée pour combattre et détruire la Bible des Vaudois. Je cite la préface du Nouveau Testament traduite par les Jésuites de la Vulgate en anglais, 1582 après JC :
« Cela fait presque trois cents ans que Jacques, archevêque de Gênes, aurait traduit la Bible en italien. Il y a plus de deux cents ans, du temps de Charles Quint, roi de France, on publiait fidèlement en français, pour pouvoir arracher plus tôt des mains du peuple trompé, les fausses traductions hérétiques d'une secte appelée les Vaudois. »
Telles étaient les ténèbres et tant étaient les erreurs auxquelles les réformateurs durent se heurter au début de leur chemin. Ils se félicitèrent de l'esprit d'intelligence naissant qui transparaissait dans le nouveau savoir, mais les prêtres le dénoncèrent haut et fort. Ils déclarèrent que l’étude du grec appartenait au diable et se préparaient à détruire tous ceux qui la promouvaient.14 L’enracinement de la situation peut être démontré dans la citation suivante d’une lettre écrite par Erasmus :
14Froude, Vie et lettres d'Erasmus, pp. 232, 233.
« L'obéissance (écrit Erasmus) est enseignée de manière à cacher qu'il existe une obéissance due à Dieu. Les rois doivent obéir au pape. Les prêtres doivent obéir à leurs évêques. Les moines doivent obéir à leurs abbés. Des serments sont exigés, pour que le manque de soumission puisse être puni comme parjure. Il peut arriver, et cela arrive souvent, qu'un abbé soit un imbécile ou un ivrogne. Il donne un ordre à la confrérie au nom de la sainte obéissance. Et quel sera cet ordre ? Un ordre d’observer la chasteté ? Un ordre d'être sobre ? Un ordre de ne pas mentir ? Pas une de ces choses. Il se peut qu'un frère ne doive pas apprendre le grec ; il ne doit pas chercher à s'instruire. C'est peut-être un imbécile. Il peut fréquenter des prostituées. Il peut être plein de haine et de méchanceté. Il se peut qu’il ne regarde jamais à l’intérieur des Écritures. Peu importe. Il n'a violé aucun serment. C'est un excellent membre de la communauté. En revanche, s'il désobéit à un tel ordre de la part d'un supérieur insolent, c'est le bûcher ou le cachot qui l'attend à l'instant même.15
15Ibid., p. 64.
Il était cependant impossible de retarder la maturation de la récolte. Au fil des siècles, les Vaudois et d’autres fidèles évangéliques avaient semé la graine. Le brouillard s'éloignait des plaines et des collines d'Europe. La Bible pure, qui avait longtemps soutenu la foi des Vaudois, allait bientôt être adoptée par d'autres si puissants qu'ils ébranleraient l'Europe des Alpes à la mer du Nord.
« La lumière s'était répandue sans que l'on s'en aperçoive, et la Réforme était sur le point d'être anticipée. Le démon Innocent III fut le premier à décrier les traînées du jour sur la crête des Alpes. Frappé d'horreur, il sursauta et commença à tonner son pandémonium contre une foi qui avait déjà subjugué les provinces et menaçait de dissoudre la puissance de Rome au moment même de sa victoire sur l'empire. Afin d’empêcher la moitié de l’Europe de périr par l’hérésie, il fut décrété que l’autre moitié périrait par l’épée. »16
16Wylie, La Papauté, p. 92.
Il faut se rappeler qu'à l'époque (environ 400 après JC) où l'Empire se fragmentait en royaumes modernes, le latin pur se fragmentait en latin espagnol, latin français, latin africain et autres dialectes, précurseurs de nombreuses langues modernes. Dans tous ces différents latins, la Bible avait été traduite, en tout ou en partie. Certains d'entre eux, comme la Bible des Vaudois, étaient issus médiatement ou immédiatement du Texte Reçu et avaient une grande influence.
Une fois les mille ans écoulés, des accents de nouvelle joie se firent entendre. Peu à peu, ces voix se sont accrues crescendo jusqu'à ce que tout le chœur des voix éclate lorsqu'Érasme présentait son premier Nouveau Testament grec aux pieds de l'Europe. S’ensuivit ensuite un siècle complet des plus grands érudits en langue et en littérature que le monde ait jamais connu. Parmi eux se trouvaient Stéphanus et Bèze, chacun contribuant à sa part à établir et à fortifier le Texte Reçu. Le monde fut stupéfait lorsque ces deux derniers érudits firent sortir de recoins cachés des manuscrits grecs anciens et précieux.
Le renouveau de l’apprentissage a donné naissance à cet intellect et érudit géant qu’est Erasmus. C’est un proverbe courant qui dit : « Erasmus a pondu l’œuf et Luther l’a fait éclore ». Les courants du savoir grec affluaient à nouveau dans les plaines européennes, et il fallait un homme de calibre pour tirer le meilleur d’eux-mêmes et le transmettre aux nations nécessiteuses de l’Ouest. Doté par nature d'un esprit capable d'effectuer dix heures de travail en une seule fois, Érasme, au cours de ses années de maturité, au début du XVIe siècle, était le géant intellectuel de l'Europe. Il était toujours au travail, visitant les bibliothèques, cherchant dans tous les coins et recoins ce qui rapportait. Il collectionnait, comparait, écrivait et publiait constamment. L'Europe a été secouée de bout en bout par ses livres qui dénonçaient l'ignorance des moines, les superstitions du sacerdoce, l'intolérance et la religion enfantine et grossière de l'époque. Il classe les manuscrits grecs et lit les Pères.
Aujourd'hui encore, ceux qui sont amers contre les enseignements purs du Texte Reçu ont l'habitude de se moquer d'Erasme. Aucune perversion des faits n’est trop grande pour minimiser son œuvre. Pourtant, pendant qu'il vivait, l'Europe était à ses pieds. Plusieurs fois, le roi d'Angleterre lui offrit n'importe quelle position dans le royaume, à son prix ; l'empereur d'Allemagne fit de même. Le pape propose de le faire cardinal. Il refusa catégoriquement, car il ne voulait pas compromettre sa conscience. En fait, s’il avait eu cette intention, il aurait peut-être pu se faire pape. La France et l'Espagne le cherchaient pour devenir un habitant de leur royaume ; tandis que la Hollande se préparait à le revendiquer comme son citoyen le plus distingué.
Livre après livre sortaient de sa main. Les demandes pour ses publications sont devenues de plus en plus rapides. Mais son œuvre maîtresse fut le Nouveau Testament en grec. Enfin, après mille ans, le Nouveau Testament fut imprimé (1516 après JC) dans la langue originale. Étonné et confus, le monde, inondé de superstitions, de traditions grossières et de moines, a lu la pure histoire des Évangiles. L'effet était merveilleux. Tout d’un coup, tous reconnurent la grande valeur de cet ouvrage qui, pendant plus de quatre cents ans (1516 à 1930), devait tenir la place dominante à l’ère des Bibles. On en a tiré traduction après traduction, comme l'allemand, l'anglais et d'autres. Les critiques ont tenté de minimiser les manuscrits grecs qu'il a utilisés, mais les ennemis d'Erasme, ou plutôt les ennemis du Texte Reçu, ont rencontré des difficultés insurmontables pour résister à leurs attaques. Écrivant à Pierre Baberius le 13 août 1521, Erasmus dit :
« J’ai fait de mon mieux avec le Nouveau Testament, mais cela a provoqué des querelles sans fin. Edward Lee prétendait avoir découvert 300 erreurs. Ils nommèrent une commission qui prétendit en avoir trouvé des boisseaux. Chaque table résonnait des erreurs d'Erasmus. J’avais besoin de détails et je ne pouvais pas les avoir. »17
17Froude, Erasmus, p. 267.
Il y avait des centaines de manuscrits à examiner par Erasmus, et il le fit ; mais il n’en a utilisé que quelques-uns. Ce qui importe? La grande majorité des manuscrits en grec sont pratiquement tous des textes reçus.18 Si les quelques exemples utilisés par Erasmus étaient typiques, c'est-à-dire après avoir minutieusement équilibré les témoignages de beaucoup et utilisé quelques-uns qui présentaient cet équilibre, n'est-il pas, avec tous les problèmes qui se présentaient à lui, est-il arrivé pratiquement au même résultat qui ne pouvait que aboutir aujourd’hui à la suite d’une enquête juste et approfondie ?
18Ils ne sont bien sûr pas identiques, mais la plupart des variations sont superficielles ; et en général, leur caractère et leur contenu représentent le même type de texte.
De plus, le texte qu'il a choisi avait une histoire si marquante dans les Églises grecque, syrienne et vaudoise qu'il constituait un argument et une preuve irrésistible en faveur de la providence de Dieu. Dieu n’a pas écrit cent Bibles ; il n’y a qu’une seule Bible, les autres ne sont au mieux que des approximations. En d’autres termes, le Nouveau Testament grec d’Erasme, connu sous le nom de Texte Reçu, n’est autre que le Nouveau Testament grec qui a résisté avec succès à la colère de ses ennemis païens et pontificaux.
On nous dit que les témoignages venant des rangs de nos ennemis constituent la plus haute forme de preuve. La déclaration suivante que je soumets maintenant est tirée de la défense de leurs actes par deux membres de ce corps si hostile au Nouveau Testament grec d’Erasme – les Réviseurs de 1870-1881. Cette citation montre que les manuscrits d'Erasmus coïncident avec la grande majorité des manuscrits.
« Les manuscrits utilisés par Erasme ne diffèrent, pour la plupart, que par des détails petits et insignifiants de la masse des manuscrits cursifs, c'est-à-dire les manuscrits qui sont écrits en lettres courantes et non en majuscules ou (comme ils sont techniquement appelé) lettres onciales. Le caractère général de leur texte est le même. Par cette observation, le pedigree du Texte Reçu s'étend au-delà des manuscrits individuels utilisés par Erasmus jusqu'à un grand corpus de manuscrits dont les plus anciens sont attribués au IXe siècle. »
Puis après avoir cité le Docteur Hort, ils tirent cette conclusion de sa déclaration : « Cette déclaration remarquable complète la généalogie du Texte Reçu. Ce pedigree remonte à une antiquité lointaine. Le premier ancêtre du Texte Reçu était, comme le Dr Hort prend soin de nous le rappeler, au moins contemporain du plus ancien de nos manuscrits existants, sinon plus ancien que n'importe lequel d'entre eux. 19
19 Deux membres de la Compagnie du Nouveau Testament sur les réviseurs et le texte grec, pp. 11, 12.
Le génie imposant de Tyndale est utilisé pour traduire Erasmus en anglais
Dieu, qui prévoyait la grandeur prochaine du monde anglophone, a préparé à l’avance l’agent qui orienterait très tôt le cours de sa pensée. Un homme se détache sur l’horizon au-dessus de tous les autres, comme ayant imprimé son génie à la pensée et à la langue anglaises. Cet homme s'appelait William Tyndale.
Le Texte reçu en grec, ayant repris par Erasme son ascendant à l'Ouest de l'Europe comme il l'avait toujours maintenu à l'Est, a légué aux Anglais son indispensable héritage. Cela signifiait beaucoup que le bon génie soit engagé pour enfermer l’avenir anglais dans ce moule céleste. La Providence ne manque jamais quand l'heure sonne. Et le monde prend enfin conscience du fait que William Tyndale est le véritable héros de la Réforme anglaise.
L'Esprit de Dieu a présidé à l'appel et à la formation de Tyndale. Il est passé très tôt par les universités d'Oxford et de Cambridge. Il se rendit d'Oxford à Cambridge pour apprendre le grec auprès d'Erasmus, qui y enseigna de 1510 à 1514. Même après le retour d'Erasmus sur le continent, Tyndale se tint informé des productions révolutionnaires sorties de la plume de ce maître. Tyndale ne faisait pas partie de ces étudiants dont l'appétit pour les faits est omnivore mais qui sont incapables de regarder un système de haut en bas. Pour lui, la connaissance était un tout organique dans lequel, en cas de discordes créées par une articulation illogique, il serait capable de détecter immédiatement les arguties. Il avait une aptitude naturelle pour les langues, mais il ne s'enfermait pas dans un compartiment hermétique avec ses résultats, pour en tirer une grande conclusion qui glacerait la foi du monde. Il avait une âme. Il sentit partout la douceur de la vie de Dieu et il s'offrit en martyr, pourvu que la Parole de Dieu vive.
Herman Buschius, un ami d'Erasmus et l'un des leaders de la renaissance des lettres, a parlé de Tyndale comme « si habile dans sept langues, l'hébreu, le grec, le latin, l'italien, l'espagnol, l'anglais, le français, que quelle que soit la langue qu'il parlait, on pouvait penser qu'il s'agissait de sa langue maternelle. »20 « Les versions catholiques modernes doivent énormément à Tyndale », dit le Dr Jacobus. Du point de vue anglais, non du point de vue de la doctrine, beaucoup de travail a été fait pour rapprocher la Douay de la King James.
20 Demaus, Vie de Tyndale, p. 130.
Lorsque Tyndale quitta Cambridge, il accepta un poste de tuteur chez un propriétaire foncier influent. Ici, ses attaques contre les superstitions du papisme le jetèrent dans de vives discussions avec un clergé stagnant et attirèrent sur sa tête la colère des réactionnaires. C'est alors, en discutant avec un érudit qui plaçait les lois du Pape au-dessus des lois de Dieu, qu'il fit son célèbre vœu : « Si Dieu épargne ma vie, avant de nombreuses années, je ferai en sorte qu'un garçon qui conduit une charrue en sache plus sur l'Écriture que toi. »
À partir de ce moment jusqu’à ce qu’il soit brûlé vif, sa vie fut une vie de sacrifices et de persécutions continuelles. L'homme qui devait charmer des continents entiers et les unir en un seul principe et objectif par sa traduction de la Parole de Dieu, fut obligé de construire son chef-d'œuvre dans un pays étranger, au milieu d'autres langues que la sienne. Tout comme Luther a pris le Nouveau Testament grec d'Erasmus et a créé la langue allemande, Tyndale a pris le même don immortel de Dieu et a créé la langue anglaise. Outre-mer, il traduisit le Nouveau Testament et une grande partie de l’Ancien Testament. Les deux tiers de la Bible ont été traduits en anglais par Tyndale, et ce qu'il n'a pas traduit a été achevé par ceux qui ont travaillé avec lui et ont été sous le charme de son génie. La Bible Autorisée en langue anglaise est celle de Tyndale, après que son travail ait subi deux ou trois révisions.
L'influence du don de Tyndale sur l'Angleterre fut si instantanée et si puissante que le catholicisme, par l'intermédiaire de ces invincibles pontificaux nouvellement formés appelés les Jésuites, se leva et produisit, sous la forme d'un Nouveau Testament jésuite, l'instrument d'apprentissage le plus efficace que la papauté, jusqu'alors, avait produit en langue anglaise. Cette version rivale nouvellement inventée s'est lancée dans l'attaque, et nous sommes maintenant appelés à considérer comment une crise dans l'histoire du monde a été surmontée lorsque la Bible jésuite est devenue un défi pour la traduction de Tyndale.