Constantin devint empereur de Rome en 312 après JC. Un peu plus tard, il embrassa la foi chrétienne pour lui-même et pour son empire. Alors que ce soi-disant premier empereur chrétien prenait les rênes du monde civil et spirituel pour réaliser la fusion du paganisme et du christianisme, il trouva trois types de manuscrits, ou Bibles, rivalisant pour la suprématie : le Textus Receptus.1 ou Constantinopolitain, le Palestinien ou Eusèbe-Origène, et l'Égyptien ou Hésychien. 2 Les partisans de chacun revendiquaient la supériorité de leur manuscrit. Il y eut en particulier de sérieuses controverses entre les partisans du Textus Receptus et ceux du texte Eusebio-Origen.3 Les défenseurs du Textus Receptus appartenaient à la classe la plus humble qui cherchait sincèrement à suivre l'Église primitive. Le texte d'Eusebio-Origène est le produit du mélange de la pure Parole de Dieu et de la philosophie grecque dans l'esprit d'Origène. On pourrait appeler cela l’adaptation de la Parole de Dieu au gnosticisme.
1 Le titre « Textus Receptus » a été donné pour la première fois au texte traditionnel par Elzevir en 1633. Dans ces chapitres, le nom est donné à l'ensemble des documents qui préservent essentiellement le même type de texte.
2 HB Swete, Introduction à l'Ancien Testament en grec, pp. 76-86.
3 Hort, Introduction, p. 138.
Alors que l’empereur Constantin embrassait le christianisme, il lui devint nécessaire de choisir laquelle de ces Bibles il approuverait. Tout naturellement, il préférait celui édité par Eusèbe et écrit par Origène, la figure intellectuelle marquante qui avait combiné le christianisme avec le gnosticisme dans sa philosophie, de même que Constantin lui-même était le génie politique qui cherchait à unir le christianisme à la Rome païenne. Constantin se considérait comme le directeur et le gardien de cette église mondiale anormale et, en tant que tel, il était responsable de la sélection de la Bible pour les grands centres chrétiens. Sa prédilection allait au type de Bible dont les lectures lui fourniraient une base pour ses idées impérialistes de grande église d’État, avec une ostentation rituelle et un pouvoir central illimité. La philosophie d'Origène était bien adaptée pour servir la théocratie politico-religieuse de Constantin.
Il est évident que le soi-disant empereur chrétien a donné à la papauté son aval à la Bible Eusebio-Origène. C'est à partir de ce type de manuscrit que Jérôme traduisit la Vulgate latine qui devint la Bible catholique autorisée pour toujours.
La Vulgate latine, le Sinaiticus, le Vaticanus, l'Hexapla, Jérôme, Eusèbe et Origène sont des termes désignant des idées inséparables dans l'esprit de ceux qui savent. Le type de Bible choisi par Constantin a exercé une influence dominante à tout moment dans l’histoire de l’Église catholique. Cette Bible était différente de la Bible des Vaudois, et, à cause de cette différence, les Vaudois furent l'objet de haine et de cruelles persécutions, comme nous allons le montrer maintenant. En étudiant cette histoire, nous verrons comment il a été possible aux manuscrits purs, non seulement de survivre, mais de prendre réellement l'ascendant face à une puissante opposition.
Un canal de communication des églises de Judée acheminait des manuscrits purs aux chrétiens primitifs des pays occidentaux
Les observateurs attentifs ont été à plusieurs reprises étonnés du phénomène inhabituel manifesté dans l’histoire fulgurante de la Bible adoptée par Constantin. Écrit en grec, il fut diffusé à une époque où les Bibles étaient rares, en raison de la fureur débridée de l’empereur païen Dioclétien. Il faut naturellement penser que cela va donc durer longtemps. Tel n’était pas le cas.
L'écho de la guerre de Dioclétien contre les chrétiens s'était à peine calmé lorsque Constantin prit la pourpre impériale. La colère de Dioclétien avait pénétré jusqu'en Grande-Bretagne. On pourrait naturellement supposer que la Bible qui avait reçu la promotion de Constantin, surtout lorsqu'elle était diffusée par cet empereur qui fut le premier à montrer sa faveur à cette religion de Jésus, se serait rapidement répandue partout à cette époque où la faveur impériale comptait tout. La vérité est que le résultat a été le contraire. Il a prospéré pendant un court espace. L’espace d’une génération a suffi pour le voir disparaître de l’usage populaire comme s’il avait été frappé par quelque souffle invisible et dévastateur. Nous nous tournons avec étonnement pour découvrir la raison de ce phénomène.
Ce chapitre montrera que le Textus Receptus était la Bible utilisée dans l'Empire grec, dans les pays de christianisme syrien, en Italie du Nord, dans le sud de la France et dans les îles britanniques au deuxième siècle. Il fallut un siècle et plus avant que le Vaticanus et le Sinaïticus voient le jour.4 Lorsque les apôtres de l'Église catholique romaine entrèrent dans ces pays au cours des siècles suivants, ils trouvèrent que les gens utilisaient le Textus Receptus ; et ce ne fut pas sans difficulté et sans lutte qu'ils parvinrent à le déplacer avec leur Vulgate latine. Ce chapitre montrera également que le Textus Receptus appartient au type de ces premiers manuscrits apostoliques apportés de Judée, et sa prétention à la priorité sur le Vaticanus et le Sinaiticus sera établie.
4 Burgon, La révision révisée,p. 27.
Tout d’abord, le Textus Receptus était la Bible du christianisme oriental primitif. Plus tard, il fut adopté comme texte officiel de l’Église gréco-catholique. Des raisons locales ont contribué à ce résultat. Mais on trouvera probablement des raisons bien plus importantes dans le fait que le Texte Reçu avait suffisamment d'autorité pour devenir, soit en lui-même, soit par sa traduction, la Bible de la grande Église syrienne ; de l'Église vaudoise du nord de l'Italie ; de l'Église gauloise du sud de la France ; et de l'Église celtique en Écosse et en Irlande ; ainsi que la Bible officielle de l'Église gréco-catholique. Toutes ces églises, les unes plus tôt, les autres plus tard, étaient en opposition avec l'Église de Rome et à une époque où le Texte Reçu et ces Bibles de type constantinien étaient rivales. Tels qu’ils sont représentés dans leurs descendants, ils sont encore aujourd’hui des rivaux. L'Église de Rome construite sur le type de Bible Eusebio-Origène ; ces autres se sont construits sur le Texte Reçu. Par conséquent, parce qu'ils croyaient eux-mêmes que le Texte Reçu était la véritable Bible apostolique, et en outre, parce que l'Église de Rome s'est arrogée le pouvoir de choisir une Bible qui portait les marques d'une dépravation systématique, nous avons le témoignage de ces cinq Églises de l'authenticité et l'apostolicité du Texte Reçu. La citation suivante du Dr Hort vise à prouver que le texte reçu était le Nouveau Testament grec de l'Orient. Notez que le Dr Hort l'appelle toujours le texte constantinopolitain ou antiochien :
« Il n’est pas étonnant que le texte constantinopolitain traditionnel, qu’il soit formellement officiel ou non, soit le texte antiochien du quatrième siècle. Il était tout aussi naturel que le texte reconnu à Constantinople devienne finalement dans la pratique le Nouveau Testament standard de l'Orient. "5
5 Hort, Introduction, p. 143. Voir également Burgon, Révision révisée, p. 134.
C'est à Antioche, capitale de la Syrie, que les croyants furent pour la première fois appelés chrétiens. Et au fil du temps, les chrétiens de langue syrienne se comptaient par milliers. Il est généralement admis que la Bible a été traduite des langues originales en syrien vers 150 après JC6 Cette version est connue sous le nom de Peshitta (la correcte ou la simple). Cette Bible, même aujourd'hui, suit généralement le Texte Reçu.7
6 Idem, p. 27, remarque.
7 Idem.
Une autorité nous dit ceci : « La Peshitta est de nos jours en usage chez les Nestoriens, qui l'ont toujours conservé, par les Monophysites dans les plaines de Syrie, les chrétiens de Saint-Thomas à Malabar, et par les Maronites, sur les terrasses montagneuses du Liban.8
8 Burgon et Miller, Le texte traditionnel,p. 128.
Après avoir présenté le fait que la Bible des premiers christianismes grecs et des premiers christianismes syriens n'était pas du type Eusebio-Origène ou Vaticanus, mais le Texte Reçu, nous allons maintenant montrer que la Bible ancienne de l'Italie du Nord, du Sud de la France et de la Grande-Bretagne La Grande-Bretagne était également le Texte Reçu.
Le type de christianisme qui fut d'abord favorisé, puis élevé au rang de leader par Constantin, fut celui de la papauté romaine. Mais ce n’est pas le type de christianisme qui a pénétré pour la première fois en Syrie, dans le nord de l’Italie, dans le sud de la France et en Grande-Bretagne.9 Les archives anciennes des premiers croyants en Christ dans ces régions révèlent un christianisme qui n'est pas romain mais apostolique. Ces terres furent d'abord pénétrées par des missionnaires, non pas de Rome, mais de Palestine et d'Asie Mineure. Et le Nouveau Testament grec, le texte reçu qu’ils avaient apporté avec eux, ou sa traduction, était du type à partir duquel les Bibles protestantes, comme la Bible King James en anglais et la Bible luthérienne en allemand, étaient traduites. Nous verrons tout à l’heure qu’il différait grandement du Nouveau Testament grec d’Eusébio-Origène.
9 TV Moore, The Culdee Church,chapitres 3 et 4.
Ensuite, ces bandes héroïques d’évangélistes ont poussé en Angleterre, dans le sud de la France et dans le nord de l’Italie. La Méditerranée était comme un tronc d'arbre dont les branches s'étendaient jusqu'à ces régions, les racines de l'arbre se trouvant en Judée ou en Asie Mineure, d'où la sève coulait vers l'ouest pour fertiliser les terres lointaines. L’histoire ne possède aucun témoignage d’héroïsme supérieur aux sacrifices et aux souffrances des premiers chrétiens de l’Occident païen. Les premiers croyants de l’ancienne Grande-Bretagne ont noblement tenu bon lorsque les Anglo-Saxons païens sont descendus sur le pays comme une inondation. Le Doyen Stanley reproche à Augustin, le missionnaire envoyé par le pape en 596 après JC pour convertir l'Angleterre, d'avoir traité avec mépris les premiers chrétiens britanniques.10 Oui, bien plus, il était de connivence avec les Anglo-Saxons dans leur effroyable extermination de ce peuple pieux. Et après la mort d'Augustin, lorsque ces mêmes Anglo-Saxons païens ont tellement terrifié les dirigeants pontificaux en Angleterre qu'ils ont fui vers Rome, ce sont les chrétiens britanniques d'Écosse qui ont occupé les champs abandonnés. Il ressort clairement de cela que le christianisme britannique n’est pas venu de Rome. En outre, le Dr Adam Clarke affirme que l'examen des coutumes irlandaises révèle qu'elles contiennent des éléments qui ont été importés en Irlande d'Asie Mineure par les premiers chrétiens.11
10 Stanley, Mémoriaux historiques de Cantorbéry, pp. 33, 34 ; cité dans Cathcaxt, Ancient British and Irish Churches, p. 12.
11 Clarke, Commentaire sur Matthieu,1:18.
L’Italie, la France et la Grande-Bretagne étant autrefois des provinces de l’Empire romain, les premières traductions de la Bible par les premiers chrétiens de ces régions furent faites en latin. Les premières traductions latines étaient très chères au cœur de ces églises primitives, et comme Rome n’envoya aucun missionnaire vers l’Occident avant 250 après JC, les premières Bibles latines étaient bien établies avant que ces églises n’entrent en conflit avec Rome. Non seulement de telles traductions existaient bien avant que la Vulgate ne soit adoptée par la papauté, et elles étaient bien établies, mais les gens ont refusé pendant des siècles de supplanter leurs vieilles Bibles latines par la Vulgate. « Les versions de la Vieille Latine ont été utilisées le plus longtemps par les chrétiens occidentaux qui ne voulaient pas se plier à l'autorité de Rome – par exemple les donatistes ; les Irlandais en Irlande, en Grande-Bretagne et sur le continent ; les Albigeois, etc.12
12 Jacobus, Comparaison des Bibles catholiques et protestantes,p. 200, n. 15.
Dieu, dans sa sagesse, avait investi ces versions latines par sa Providence d'un charme qui contrebalançait l'artificialité savante de la Vulgate de Jérôme. C'est pourquoi ils ont persisté à travers les siècles. Une caractéristique souvent négligée dans l'examen des versions, et sur laquelle on ne saurait trop insister, doit être soulignée en comparant la Bible latine des Vaudois, des Gaulois et des Celtes avec la Vulgate ultérieure. Pour vous faire découvrir le charme inhabituel de ces Bibles latines, je cite le Forum de juin 1887 :
« La vieille version italique dans le bas latin grossier du deuxième siècle a tenu bon aussi longtemps que le latin a continué à être la langue du peuple. La version critique de Jérôme ne l'a jamais remplacé, et ne l'a remplacé que lorsque le latin a cessé d'être une langue vivante pour devenir la langue des savants. La version gothique d'Ulfilas, de la même manière, a tenu bon jusqu'à ce que la langue dans laquelle elle était écrite cesse d'exister. La Bible de Luther constitue le premier véritable début de la littérature allemande moderne. En Allemagne comme en Angleterre, de nombreuses traductions critiques ont été réalisées, mais elles sont restées mort-nées de la presse. La raison de ces faits semble être la suivante : les langues dans lesquelles ces versions ont été réalisées étaient presque parfaitement adaptées pour exprimer la simplicité large et générique du texte original. La précision microscopique de la phrase et la finesse classique de l'expression peuvent être très bonnes pour l'étudiant dans son placard, mais elles ne représentent pas la simplicité humaine et divine des Écritures pour la masse de ceux pour qui les Écritures ont été écrites. Pour rendre cela, le traducteur a besoin non seulement d'une simplicité d'esprit rarement trouvée dans les sociétés de critiques érudits, mais aussi d'une langue possédant dans une large mesure ce caractère large, simple et générique que nous avons vu appartenir à l'hébreu et au grec du Nouveau Testament. C’est en partie parce que le bas latin du deuxième siècle, le gothique d’Ulfilas et l’allemand grossier et fort de Luther possédaient ce caractère à un degré remarquable, qu’ils étaient capables de rendre les Écritures avec une fidélité qui garantissait leur permanence. »13
13 Fulton, Forum, juin 1887.
Pendant neuf cents ans, nous dit-on, les premières traductions latines ont tenu bon après la parution de la Vulgate.14 La Vulgate est née vers 380 après J.-C. Neuf cents ans plus tard, cela nous amène vers 1280 après J.-C. Cela concorde bien avec le fait que lors du célèbre Concile de Toulouse, en 1229 après J.-C., le Pape a donné l'ordre de mener la plus terrible croisade contre les chrétiens simples du sud de la France et du nord de l’Italie qui ne voulaient pas se plier à son pouvoir. Cruelle, implacable, dévastatrice, cette guerre fut menée, détruisant les Bibles, les livres et tous les vestiges de documents racontant l'histoire des Vaudois et des Albigeois.
14 Jacobus, Bibles catholiques et protestantes, p. 4.
Depuis, certaines autorités parlent des Vaudois comme ayant leur Bible, la Vulgate. Nous sommes au regret de contester ces affirmations. Si l’on considère que les Vaudois se trouvaient, pour ainsi dire, dans leurs forteresses montagneuses, sur une île au milieu d’une mer de nations utilisant la Vulgate, il n’est pas étonnant qu’ils connaissaient et possédaient la Vulgate. Mais l’Italique, la vieille Latine, était leur propre Bible, celle pour laquelle ils vivaient, souffraient et mouraient. De plus, à l’est se trouvait Constantinople, le centre du catholicisme grec, dont la Bible était le Texte Reçu ; tandis qu'un peu plus à l'est se trouvait la noble Église syrienne qui possédait également le Texte Reçu. En contact avec ceux-ci, l'Italie du Nord pourrait facilement vérifier son texte.
Il est clairement évident que la Bible latine des premiers chrétiens britanniques n’était pas la Bible latine (Vulgate) de la papauté. De plus, il était tellement en désaccord avec la Vulgate qu’il engendrait des conflits. La citation suivante du Dr Von Dobschutz vérifiera ces deux faits : « Lorsque le pape Grégoire trouva des jeunes Anglo-Saxons au marché aux esclaves de Rome et s'aperçut qu'au Nord il y avait encore une nation païenne à baptiser, il envoya l'un des ses moines en Angleterre, et ce moine, qui était saint Augustin, emporta avec lui la Bible et la présenta aux Anglo-Saxons, et un de ses disciples rapporta avec lui de Rome des images montrant l'histoire biblique et décora les murs de l'église du monastère de Wearmouth. Nous n’abordons pas ici la difficile question des relations entre cette église anglo-saxonne nouvellement fondée et l’ancienne église iro-écossaise. Les différences entre les textes bibliques ont quelque chose à voir avec les luttes pitoyables qui ont éclaté entre les Églises et qui ont abouti à la dévastation de la plus ancienne.15
15 Von Dobschutz, L'influence de la Bible sur la civilisation,pp. 61, 62.
Parmi tous les centres de connaissance biblique et de christianisme biblique, Iona est célèbre dans l’histoire, sur la petite île de Hy, au large de la côte nord-ouest de l’Écosse. Son personnage le plus historique était Columba. Sur cette île rocheuse, Dieu a soufflé Son Saint-Esprit et de ce centre vers les tribus du nord de l’Europe. Lorsque Rome prit conscience de la nécessité d'envoyer des missionnaires pour étendre son pouvoir, elle découvrit que la Grande-Bretagne et l'Europe du Nord professaient déjà un christianisme dont l'origine remontait à Iona jusqu'en Asie Mineure. Vers 600 après JC, Rome envoya des missionnaires en Angleterre et en Allemagne, pour amener ces simples chrétiens de la Bible sous sa domination, autant que pour soumettre les païens. D'Aubigné nous a fourni ce tableau d'Iona et de ses missions :
« D'Aubigné dit que Columba estimait la croix du Christ plus élevée que le sang royal qui coulait dans ses veines, et que de précieux manuscrits furent apportés à Iona, où fut fondée une école théologique et où l'on étudiait la Parole. « Bientôt, un esprit missionnaire a soufflé sur ce rocher océanique, si justement nommé « la lumière du monde occidental ». « Les missionnaires britanniques ont apporté la lumière de l’Évangile aux Pays-Bas, en France, en Suisse, en Allemagne et même en Italie, et ont fait plus pour la conversion de l’Europe centrale que l’Église romaine à moitié asservie. » 16
16 JN Andrews et LR Conradi, L'histoire du sabbat, pp. 16-1 581 , 582 .
Dans le sud de la France, lorsqu'en 177 après J.-C. les chrétiens gaulois furent effroyablement massacrés par les païens, un récit de leurs souffrances fut dressé par les survivants et envoyé, non au pape de Rome, mais à leurs frères d'Asie Mineure.17 Milman affirme que les Français ont reçu leur christianisme de l'Asie Mineure.
17 Voir Cathcart, Anciennes églises britanniques et irlandaises,p. 16.
Ces chrétiens apostoliques du sud de la France furent sans aucun doute ceux qui contribuèrent efficacement à la transmission de l'Évangile en Grande-Bretagne.18 Et comme nous l'avons vu plus haut, il y eut une lutte longue et amère entre la Bible des chrétiens britanniques et la Bible qui fut apportée plus tard en Angleterre par les missionnaires de Rome. Et comme il n'y avait en réalité que deux Bibles — la version officielle de Rome et le Texte Reçu — nous pouvons conclure sans risque que la Bible gauloise (ou française), ainsi que la Bible celtique (ou britannique), étaient des traductions basées sur le Texte Reçu. Néander affirme ainsi que le premier christianisme en Angleterre n'est pas venu de Rome, mais d'Asie Mineure, probablement via la France :
18 Idem,p. 17.
« Mais la particularité de l’Église britannique ultérieure prouve qu’elle n’est pas originaire de Rome ; car dans de nombreux domaines rituels, il s'écartait de l'usage de l'Église romaine et s'accordait beaucoup plus étroitement avec les églises d'Asie Mineure. Elle résista longtemps à l'autorité de la papauté romaine. Cette circonstance semblerait indiquer que les Bretons avaient reçu leur christianisme, soit immédiatement, soit par la Gaule, de l'Asie Mineure, chose tout à fait possible et facile, grâce aux relations commerciales. Les Anglo-Saxons ultérieurs, qui s'opposaient à l'esprit d'indépendance ecclésiastique des Britanniques et s'efforçaient d'établir la suprématie de l'Église de Rome, étaient uniformément enclins à faire remonter les établissements ecclésiastiques à une origine romaine ; d'où de nombreuses fausses légendes ainsi que celle-ci auraient pu naître.19
19 Néander, Histoire de la religion chrétienne et de l'Église, Vol. 1, p. 85-86.
Que les messagers de Dieu qui transportaient les manuscrits des églises de Judée vers les églises du nord
L'Italie et au-delà, ont apporté aux précurseurs des Vaudois une Bible différente de la Bible du catholicisme romain, je cite ce qui suit :
« La méthode qu'Allix a suivie, dans son Histoire des Églises du Piémont, est de montrer que dans l'histoire ecclésiastique de chaque siècle, à partir du quatrième siècle, qu'il considère comme une période suffisamment antérieure pour celui qui recherche la pureté apostolique de la doctrine, il existe des preuves claires que des doctrines, différentes de celles de l'Église romaine et conformes à la croyance des Églises vaudoise et réformée, ont été maintenues par les théologiens du nord de l'Italie jusqu'à l'époque où les Vaudois sont apparus pour la première fois. Par conséquent, les opinions des Vaudois n'étaient pas nouvelles en Europe au XIe ou au XIIe siècle, et il n'y a rien d'improbable dans la tradition selon laquelle l'Église subalpine a persévéré dans son intégrité dans un cours ininterrompu depuis la première prédication de l'Évangile dans les vallées. "20
20 Gilly, Recherches vaudoises, pp. 118, 119.
De nombreux historiens antérieurs sont d’accord avec ce point de vue (Allix, Léger, Gilly, Comba, Nolan). On soutient que les chrétiens pré-vaudois de l'Italie du Nord n'auraient pas pu avoir des doctrines plus pures que celles de Rome à moins que leur Bible ne soit plus pure que celle de Rome ; c'est-à-dire que leur Bible n'était pas composée de manuscrits falsifiés de Rome.21
21 Comba, Les Vaudois d'Italie, p. 188.
Il est inspirant de faire revivre l’histoire exceptionnelle d’une autorité en la matière. Je veux dire Léger. Ce noble érudit de sang vaudois fut l'apôtre de son peuple lors des terribles massacres de 1655 et s'efforça intelligemment de préserver ses archives anciennes. Son livre, l’ Histoire générale des Églises évangéliques des vallées piémontaises, publié en français en 1669 et qualifié de « rare » en 1825, est l’objet précieux des chercheurs érudits. J’ai la chance d’avoir ce livre devant moi. Léger, lorsqu'il qualifie la Bible française d'Olivetan de 1537 d'« entière et pure », dit :
« Je dis pur parce que tous les exemplaires anciens, qu'on trouvait autrefois chez les papistes, étaient pleins de falsifications, ce qui fit dire à Bèze dans son livre des Hommes illustres, au chapitre sur les Vaudois, qu'il faut avouer que c'est grâce aux Vaudois des Vallées que la France possède aujourd'hui la Bible dans sa langue. Cet homme pieux, Olivetan, dans la préface de sa Bible, reconnaît, en rendant grâce à Dieu, que depuis le temps des apôtres ou de leurs successeurs immédiats, le flambeau de l'Évangile a été allumé parmi les Vaudois (ou les habitants des Vallées des Alpes, deux termes qui signifient la même chose), et n’a jamais été éteint depuis. » 20
20 Léger, Histoire générale des Églises vaudoises, p. 165.
Les Vaudois du nord de l'Italie étaient les premiers parmi les chrétiens primitifs d'Europe dans leur résistance à la papauté. Non seulement ils ont supporté le poids de l'oppression de Rome, mais ils ont également réussi à conserver le flambeau de la vérité jusqu'à ce que la Réforme le leur prenne des mains et le brandisse vers le monde. Ils illustrent véritablement la prophétie de l'Apocalypse concernant l'Église qui s'est enfuie dans le désert où elle a une place préparée par Dieu (Apocalypse 12 :6, 14). Ils rejetaient les doctrines mystérieuses, le sacerdoce hiérarchique et les titres mondains de Rome, tout en s'accrochant à la simplicité de la Bible.
Les agents de la papauté ont fait tout leur possible pour calomnier leur caractère, pour détruire les archives de leur noble passé et pour ne laisser aucune trace des cruelles persécutions qu'ils ont subies. Ils sont allés encore plus loin : ils ont utilisé des mots écrits contre les anciennes hérésies pour rayer le nom des hérétiques et remplir l'espace vide en insérant le nom des Vaudois. Tout comme si, dans un livre écrit pour consigner les actes anarchiques d'un bandit, comme Jesse James, son nom devait être rayé et remplacé par celui d'Abraham Lincoln. Le jésuite Gretser, dans un livre écrit contre les hérétiques des XIIe et XIIIe siècles, a mis le nom de Vaudois à l'endroit où il biffait le nom de ces hérétiques.21
21 Gilly, Recherches vaudoises, p. 8, remarque.
Au quatrième siècle, Helvidius, un grand érudit du nord de l'Italie, accusa Jérôme, à qui le pape avait donné le pouvoir de rédiger une Bible en latin pour le catholicisme, d'avoir utilisé des manuscrits grecs corrompus. Comment Helvidius aurait-il pu accuser Jérôme d’employer des manuscrits grecs corrompus s’il n’avait pas eu les manuscrits grecs purs ? Jovinien, l'élève d'Helvidius, était si érudit et si puissant dans l'écriture et l'enseignement qu'il exigea que trois des pères les plus célèbres de Rome - Augustin, Jérôme et Ambroise - s'unissent pour s'opposer à l'influence de Jovinien. Même alors, il fallait la condamnation du Pape et le bannissement de l’Empereur pour l’emporter. Mais les partisans de Jovinien survécurent et facilitèrent le chemin à Luther.
L’histoire ne rapporte pas de cruauté plus grande que celle manifestée par Rome envers les Vaudois. Il est impossible d’écrire entièrement l’histoire inspirante de ce peuple persécuté, dont l’origine remonte aux temps apostoliques et dont l’histoire est ornée d’histoires d’un intérêt saisissant. Rome a effacé les archives. Le Dr DeSanctis, fonctionnaire catholique à Rome pendant de nombreuses années, quelque temps censeur officiel de l'Inquisition et plus tard converti au protestantisme, rapporte ainsi la conversation d'un érudit vaudois alors qu'il montre aux autres les ruines du mont Palatin, à Rome :
« « Voyez, dit le Vaudois, un beau monument de l'antiquité ecclésiastique. Ces matériaux bruts sont les ruines des deux grandes bibliothèques palatines, l'une grecque et l'autre latine, où étaient rassemblés les précieux manuscrits de nos ancêtres, et que le pape Grégoire Ier, appelé le Grand, fit brûler. » 22
22 DeSanctis, Papisme, Puseyisme, Jésuitisme, p. 53.
La destruction des archives vaudoises, commencée vers 600 après JC par Grégoire Ier, fut menée à bien par les agents secrets de la papauté.
« C'est une chose singulière, dit Gilly, que la destruction ou le rapine, qui a été si fatale aux documents vaudois, les ait poursuivis jusqu'au lieu de sécurité, où tout ce qui restait a été consigné par Morland, en 1658, à la bibliothèque de l'Université de Cambridge. Les plus anciennes de ces reliques étaient étiquetées en sept paquets, distingués par les lettres de l'alphabet, de A à G. Tous manquaient lorsque j'ai fait une demande à leur sujet en 1823. »23
23 Gilly, Recherches vaudoises, p. 80.
Il y a des écrivains modernes qui tentent de fixer le début des Vaudois à partir de Pierre Valdo, qui commença son œuvre vers 1175. C'est une erreur. Le nom historique de ce peuple, proprement dérivé des vallées où il vivait, est Vaudois. Leurs ennemis, cependant, ont toujours cherché à faire remonter leur origine à Waldo. Waldo était un agent, manifestement suscité par Dieu pour combattre les erreurs de Rome. Gilly, qui a fait des recherches approfondies sur les Vaudois, imagine Waldo dans son bureau à Lyon, en France, avec des associés, un comité, « comme les traducteurs de notre propre version autorisée ».24 Néanmoins, l'histoire des Waldenses, ou Vaudois, commence des siècles avant l'époque de Waldo.
24 Comba, Les Vaudois d'Italie, p. 169, remarque
Il nous reste, dans l'ancienne langue vaudoise, « La Noble Leçon » (La Nobla Leycon), écrite vers 1100 après JC, qui attribue la première opposition des Vaudois à l'Église de Rome au temps de Constantin le Grand, lorsque Sylvestre était pape. Cela peut être déduit de l’extrait suivant :
"Tous les papes, depuis Sylvestre jusqu'à nos jours."25
25 « Que tuit li papa, que étaient de Silvestre en tonnerre dans celui-ci. »Gilly, Excursions dans le Piémont,Annexe II, p.
Ainsi, lorsque le christianisme, émergeant des longues persécutions de la Rome païenne, fut élevé aux faveurs impériales par l’empereur Constantin, l’Église Italique du nord de l’Italie – plus tard les Vaudois – se dressa en opposition à la Rome papale. Leur Bible appartenait à la famille de la célèbre Itala. C'est cette traduction en latin qui représente le Texte Reçu. Son nom même, «Itala», vient du district italique, les régions des Vaudois.
De la pureté et de la fiabilité de cette version, Augustin, parlant de différentes Bibles latines (environ 400 après JC) dit :
« Or, parmi les traductions elles-mêmes, l'Italien (Itala) est à préférer aux autres, car il reste plus proche des mots sans préjudice de la clarté de l'expression. »26
26 Pères Nicéens et Post-Nicéens, Christian Lit. Éd., Vol. II, p. 542.
L’ancienne liturgie vaudoise qu’ils utilisaient dans leurs offices au fil des siècles contenait « des textes de l’Écriture de l’ancienne version appelée l'Italique ».27
27 Allix, Églises du Piémont,1690, p. 37.
Les réformateurs estimaient que l'Église vaudoise avait été créée vers 120 après JC et qu'à partir de cette date, ils transmettaient de père en fils les enseignements qu'ils recevaient des apôtres.28 La Bible Latine, l'Italique, a été traduite du grec au plus tard en 157 après JC.29 Nous sommes redevables à Bèze, le célèbre associé de Calvin, pour la déclaration selon laquelle l'Église Italique date de 120 après JC. Du groupe illustre d'érudits qui s'est réuni autour de Bèze, en 1590 après JC, nous pouvons comprendre comment le Texte Reçu était le lien d'union entre de grandes églises historiques.
28 J'enchéris.,p. 177.
29 Scrivener, En traduction, Vol. II, p. 43.
Alors que le XVIe siècle touche à sa fin, nous voyons dans la belle ville suisse de Genève Bèze, un éminent champion du protestantisme, l'érudit Cyrille Lucar, qui deviendra plus tard le chef de l'Église gréco-catholique, et Diodati, également un érudit de premier plan. Tandis que Bèze étonne et confond le monde en restaurant les manuscrits de ce Nouveau Testament grec dont la King James est traduit, Diodati s'en empare et traduit en italien une nouvelle et célèbre édition, adoptée et diffusée par les Vaudois.30
30 « Les Vaudois », McClintock et Strong, Encyclopédie.
Léger, l'historien vaudois de son peuple, étudia auprès de Diodati à Genève. Il revint comme pasteur chez les Vaudois et les guida dans leur fuite après le terrible massacre de 1655.31 Il considérait comme son trésor le plus précieux la Bible Diodati, le seul bien matériel qu'il était capable de préserver. Cyril Lucar se rend en toute hâte à Alexandrie où le Codex A, le Manuscrit d'Alexandrie,32 mentait et a donné sa vie pour introduire la Réforme et la pure lumière des Réformateurs sur les livres de la Bible.
31 Gilly, Recherches vaudoises, pp. 79, 80.
32 Cyril Lucar présenta ce manuscrit au roi Charles Ier d'Angleterre en 1628. En raison de son dévouement à la foi réformée, Lucar fut traqué par les Jésuites, qui provoquèrent sa mort en 1638.
Au même moment, un autre groupe d'érudits, farouchement hostile au premier groupe, se réunissait à Reims, en France. Là, les Jésuites, aidés par Rome et soutenus par toute la puissance espagnole, publièrent une traduction anglaise de la Vulgate. Dans sa préface, ils déclaraient expressément que la Vulgate avait été traduite en 1300 en italien et en 1400 en français, « pour arracher le plus tôt possible des mains du peuple trompé, les fausses traductions hérétiques d'une secte appelée Vaudois ». Cela prouve que des versions vaudoises existaient en 1300 et 1400. Ainsi, la Vulgate était les Écritures corrompues de Rome contre le Texte Reçu ; mais le texte reçu est le Nouveau Testament des apôtres, des Vaudois et des réformateurs.
Que Rome ait corrompu dans les premiers temps les manuscrits tandis que l'Église Italique les transmettait dans leur pureté apostolique, en témoigne Allix, le célèbre savant. Il rapporte ce qui suit comme les articles de foi Italique : « Ils reçoivent seulement, dit-il, ce qui est écrit dans l'Ancien et le Nouveau Testament. On dit que les papes de Rome et d’autres prêtres ont dépravé les Écritures par leurs doctrines et leurs gloses.33
33 Allix, Églises du Piémont, pp. 288, 11.
Il est reconnu que l'Itala a été traduite à partir du Texte Reçu (le syrien, comme l'appelle Hort) ; que la Vulgate est l'Itala avec les lectures du Texte Reçu supprimées.34
34 Kenyon, Notre Bible et les manuscrits anciens, pp. 169, 170.
Quatre Bibles produites sous l'influence vaudoise ont touché l'histoire de Calvin : à savoir, une grecque, une langue vernaculaire vaudoise, une française et une italienne. Calvin lui-même fut conduit à son grand travail par Olivetan, un Vaudois. Ainsi fut la Réforme apportée à Calvin, ce brillant étudiant de l'Université de Paris. Farel, également vaudois, le supplie de venir à Genève et d'y ouvrir une usine. Calvin pensait qu'il devait travailler à Paris. Selon Léger, Calvin reconnaissait une relation avec les Calvins de la vallée de Saint-Martin, l'une des vallées vaudoises.35
35 Léger, Histoire des Vaudois, p. 167.
Finalement, les persécutions à Paris et la sollicitation de Farel ont amené Calvin à s'installer à Genève, où, avec Bèze, il a publié une édition du Textus Receptus - celui que l'auteur utilisait maintenant dans ses salles de classe au collège, tel que édité par Scrivener. À propos de Bèze, le Dr Edgar dit qu’il « a étonné et confondu le monde » avec les manuscrits grecs qu’il a déterrés. Cette édition ultérieure du Texte Reçu est en réalité un Nouveau Testament grec publié sous l'influence vaudoise. Incontestablement, les dirigeants de la Réforme – allemands, français et anglais – étaient convaincus que le Texte Reçu était le véritable Nouveau Testament, non seulement par sa propre histoire irrésistible et ses preuves internes, mais aussi parce qu'il correspondait au Texte Reçu qui, en langue vaudoise, la forme est descendue du temps des apôtres.
Les trois autres Bibles de connexion vaudoise étaient dues à trois hommes qui étaient à Genève avec Calvin, ou, à sa mort, avec Bèze, son successeur, à savoir Olivetan, Léger et Diodati. La rencontre de la Bible Olivetan et du Texte reçu montre avec quelle facilité les deux courants de descendance du Texte reçu, à travers l'Orient grec et l'Occident vaudois, se sont joints. Olivetan, un des plus illustres pasteurs des vallées vaudoises, parent de Calvin, selon Léger,36 et brillant élève, traduisit le Nouveau Testament en français. Léger a témoigné que la Bible Olivetan, qui était conforme au Textus Receptus, était différente des vieux manuscrits des papistes, parce qu'ils étaient pleins de falsifications. Plus tard, Calvin a édité une deuxième édition de la Bible Olivetan. L'Olivetan est à son tour devenu la base de la Bible de Genève37 en anglais qui était la version phare en Angleterre en 1611 lors de la parution de la King James.
36 Idem.
37 Le Nouveau Testament de Genève en anglais parut en 1557 et la Bible complète en 1560.
Diodati, qui succéda à Bèze à la chaire de théologie à Genève, traduisit le texte reçu en italien. Cette version a été adoptée par les Vaudois, bien qu'il existait à cette époque une Bible vaudoise dans leur propre langue. Nous le savons parce que Sir Samuel Morland, sous la protection d'Oliver Cromwell, reçut de Léger le Nouveau Testament vaudois.38 qui se trouve maintenant à la bibliothèque de l'Université de Cambridge. Après le massacre dévastateur des Vaudois en 1655, Léger estima qu'il devait rassembler et remettre entre les mains de Sir Samuel Morland autant de pièces de l'ancienne littérature vaudoise qu'elles étaient disponibles.
38 Une copie fut présentée au pape lors du concile du Latran de 1179. Le concile de Toulouse condamna la version en 1229 et de nombreuses copies furent détruites. L'exemplaire remis à Morland était l'un des rares à avoir survécu. À de nombreux endroits, cette version romane s'accorde avec le vieil italique contre la Vulgate.
Il est intéressant de retracer la Bible vaudoise que Luther avait sous les yeux lorsqu'il traduisit le Nouveau Testament. Luther a utilisé la Bible Tepl, du nom de Tepl, Bohême. Ce manuscrit Tepl représentait une traduction de la Bible vaudoise en allemand, parlée avant l'époque de la Réforme.39 De ce manuscrit remarquable, Comba dit :
39 Comba, Les Vaudois d'Italie, p. 191.
«Lorsque parut le manuscrit de Tepl, l'attention des savants fut éveillée par le fait que le texte qu'il présente correspond mot pour mot à celui des trois premières éditions de l'ancienne Bible allemande. Alors Louis Keller, écrivain original, aux opinions tranchées d'un profane et versé dans l'histoire des sectes du Moyen Âge, déclara le manuscrit de Tepl comme vaudois.
Un autre écrivain, Hermann Haupt, qui appartient au vieux parti catholique, a vigoureusement soutenu son opinion.»40
40 Idem., p. 190.
De Comba, nous apprenons également que le manuscrit Tepl a une origine différente de la version adoptée par l'Église de Rome ; qu'il semble s'accorder plutôt avec les versions latines antérieures à Jérôme, l'auteur de la Vulgate ; et que Luther l'a suivi dans sa traduction, ce qui est probablement la raison pour laquelle l'Église catholique a réprimandé Luther pour avoir suivi les Vaudois.41 Une autre particularité est sa petite taille, qui semble le distinguer comme un de ces petits livres que les évangélistes vaudois emportaient avec eux cachés sous leurs manteaux grossiers.42 Nous avons donc une indication de ce que la Réforme sous Luther ainsi que la Bible de Luther devaient aux Vaudois.
41 Ibid.,p. 192.
42 Ibid., p. 191, note 679.
L'influence vaudoise, provenant à la fois des Bibles vaudoises et des relations vaudoises, est entrée dans la traduction King James de 1611. Se référant aux traducteurs de la King James, un auteur parle ainsi d'une Bible vaudoise qu'ils ont utilisée : « On sait que parmi les versions modernes qu'ils ont consulté, il y avait une Italienne, et bien qu'aucun nom ne soit mentionné, il ne fait aucun doute qu'il s'agissait de l'élégante traduction faite avec une grande habileté des Écritures originales par Giovanni Diodati, qui n'était parue que récemment (1607) à Genève.43
43 Benjamin Warfield, Recueils d'opinions et de critiques, Vol. II, p. 99.
Il est donc évident que les traducteurs de 1611 avaient sous les yeux quatre Bibles soumises aux influences vaudoises : la Diodati en italien, l'Olivetan en français, la Luthérienne en allemand et la Genevoise en anglais. Nous avons toutes les raisons de croire qu’ils avaient accès à au moins six Bibles vaudoises écrites dans la vieille langue vernaculaire vaudoise.44
44 Y compris le manuscrit Dublin A 4 . N° 13, autrefois propriété de l'archevêque Ussher, offert par le roi Charles II d'Angleterre à l'Université de Dublin.
Le Dr Nolan, qui avait déjà acquis une renommée pour son érudition grecque et latine et ses recherches sur la chronologie égyptienne, et qui était un conférencier de renom, a passé vingt-huit ans à retracer le Texte Reçu jusqu'à son origine apostolique. Il fut fortement impressionné par l’idée d’examiner l’histoire de la Bible vaudoise. Il était certain que des recherches dans ce sens démontreraient que le Nouveau Testament Italique, ou le Nouveau Testament de ces chrétiens primitifs du nord de l'Italie dont les descendants directs étaient les Vaudois, se révélerait être le Texte Reçu. Il dit:
« L'auteur s'est aperçu, sans aucun travail de recherche, qu'il tirait son nom de ce diocèse, qu'on a appelé l'Italique, comme opposé au romain. C'est une supposition qui est suffisamment confirmée par le fait que les principaux exemplaires de cette version ont été conservés dans ce diocèse dont l'église métropolitaine était située à Milan. Cette circonstance est mentionnée à présent, car l'auteur a alors formé l'espoir que quelques restes de la version italique primitive pourraient être trouvés dans les premières traductions faites par les Vaudois, qui étaient les descendants en ligne directe de l'Église italique ; et qui ont affirmé leur indépendance contre les usurpations de l'Église de Rome, et ont toujours joui du libre usage des Écritures.
« Dans la recherche à laquelle ces considérations ont conduit l'auteur, ses attentes les plus chères se sont pleinement réalisées. Elle lui a fourni d'abondantes preuves sur ce point vers lequel son enquête était principalement dirigée ; car il lui a fourni le témoignage sans équivoque d'une branche véritablement apostolique de l'Église primitive, que le célèbre texte des témoins célestes45 a été adopté dans la version qui prévalait dans l'Église Latine, avant l'introduction de la Vulgate moderne.46
45 1 Jean 5:7.
46 Frederick Nolan, L'intégrité de la Vulgate grecque,p. XVII, XVIII.
Où cette église vaudoise, au milieu des sommets escarpés des Alpes, a-t-elle conservé ces manuscrits intacts ? Dans les veilles silencieuses de la nuit, le long des sentiers solitaires de l'Asie Mineure où rôdaient voleurs et bêtes sauvages, on aurait pu voir les nobles missionnaires portant des manuscrits et vérifiant les documents des églises de Judée pour encourager leurs frères en lutte sous le talon de fer de la Papauté. Les travaux sacrificiels de l’apôtre Paul portaient leurs fruits. Son sage plan visant à ancrer les églises païennes d'Europe aux églises de Judée a fourni le canal de communication qui a vaincu continuellement et finalement la pression ahurissante de la papauté. Ou, comme l’a magnifiquement dit le savant Scrivener :
« Aussi vaste que soit la région qui sépare la Syrie de la Gaule, il a dû y avoir eu très tôt une communication lointaine par laquelle le courant de témoignage oriental, ou de tradition, comme un autre Alphée, s'est élevé à nouveau avec une force nouvelle pour irriguer les régions de l’Ouest lointain. »47
47 Scrivener, En traduction,Vol. II, p. 299, 300.
Nous avons maintenant révélé comment la Bible Hexapla de Constantin a été rencontrée avec succès. Une puissante chaîne d'églises, peu nombreuse comparée aux multiples congrégations d'un christianisme apostat, mais enrichies de la conviction éternelle de la vérité et d'érudits compétents, s'étendait de la Palestine à l'Écosse. Si Rome, dans son propre pays, était incapable de mettre à mal le témoignage des Écritures apostoliques, comment pourrait-elle espérer, dans le monde grec de l’Orient lointain et hostile, maintenir la suprématie de sa Bible grecque ?
Les Écritures de l'apôtre Jean et de ses associés, le texte traditionnel — le Textus Receptus, si vous voulez — sont nés du lieu d'humiliation imposé par la Bible d'Origène entre les mains de Constantin et sont devenus le texte reçu du christianisme grec. Et lorsque l'Orient grec fut complètement coupé de l'Occident latin pendant mille ans, les nobles Vaudois du nord de l'Italie possédaient encore en latin le texte reçu.
À de tels chrétiens, qui préservent le christianisme apostolique, le monde doit de la gratitude pour le véritable texte de la Bible. Il n’est pas vrai, comme le prétend l’Église romaine, qu’elle ait donné la Bible au monde. Ce qu’elle a donné était un texte impur, un texte comportant des milliers de versets tellement modifiés qu’ils ont laissé la place à ses doctrines non bibliques. Tandis qu'elle déversait sur ceux qui possédaient la véritable Parole de Dieu, pendant de longs siècles, son flot de cruelles persécutions. Ou, pour reprendre les mots d'un autre écrivain :
« Les Vaudois furent parmi les premiers peuples d'Europe à obtenir une traduction des Saintes Écritures. Des centaines d’années avant la Réforme, ils possédaient la Bible manuscrite dans leur langue maternelle. Ils détenaient la vérité pure, ce qui faisait d'eux des objets particuliers de haine et de persécution. . . . Ici, pendant mille ans, les témoins de la vérité ont maintenu la foi ancienne. ... D'une manière des plus merveilleuses, elle (la Parole de Vérité) a été préservée intacte à travers tous les âges des ténèbres.
La lutte contre la Bible adoptée par Constantin a été gagnée. Mais une autre guerre, un autre plan visant à inonder l’Occident latin d’une Bible latine corrompue se préparait. On s'empresse de voir comment le monde a été sauvé de Jérôme et de son origénisme.
Les deux grandes familles de Bibles grecques sont bien illustrées dans les travaux de l’éminent érudit Erasmus. Avant de donner à la Réforme le Nouveau Testament en grec, il a divisé tous les manuscrits grecs en deux classes : ceux qui étaient en accord avec le Texte Reçu et ceux qui étaient en accord avec le manuscrit du Vaticanus. 48
48 Nolan, Enquête , p. 413.
La King James du texte reçu est la Bible du monde anglophone depuis 300 ans. Cela a donné au Texte Reçu et aux Bibles traduites dans d’autres langues une position et une autorité. En même temps, il neutralisait les dangers des manuscrits catholiques et des Bibles traduites en d’autres langues.