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AUTRUCHE
(hébreu: 1.
bath yaanah
; 2.
yee-nim;
3.
renanim)
Cet animal
(stru/hio camelus)
figure
souvent dans l'A.T. Le11:16,De 14:15 le comptent parmi les animaux impurs. Le livre
de Job, si fortement imprégné de couleur nomade, lementionne fréquemment (Job
30:29 etc.). Son cri nocturne,lugubre, porte loin dans le calme du désert. Le héros du
poème luicompare son propre gémissement; (cf. Mic 1:8) le jour, enpâture, l'autruche
émet un sifflement. Job 39:16-21 relève labeauté de son plumage, sa rapidité, sa
stupidité et son habituded'abandonner ses oeufs sur le sol. (cf. La 4:3) Ce n'est
pasfaute d'instinct maternel: cet oiseau vit par groupes de quatre oucinq femelles et
d'un mâle; les mères déposent une partie de leursoeufs dans un nid commun creusé
dans le sol et recouvert de sable;elles les confient le jour à l'ardeur du soleil et les
couvent à tourde rôle pendant les heures fraîches de la nuit. Le reste de la
ponte,dispersé autour du nid, servira sans doute de nourriture auxnouveau-nés,
exposés sans cela à mourir de faim dans le désert,séjour préféré de ce volatile (Esa
13:21 34:13 43:20,Jer 50:39). L'autruche persiste aujourd'hui dans les solitudes
avoisinant laSyrie. Les bédouins apportent parfois ses oeufs et les offrent dansles
bazars; frais, ils sont excellents. Des coquilles, on fait descoupes, des boîtes, on décore
les mosquées, les tombes. On prisesurtout les plumes; celles des ailes et de la queue
sont lespréférées; on en orne les tombes, les tentes, les lances. La chasse àl'autruche
est le sport favori des nomades. Très méfiante, elleévente tous les pièges. On la force à
cheval. Il y faut des bêtesspécialement entraînées, car l'autruche «se rit du cavalier»:
(Job39:21) elle peut couvrir 48 km. à l'heure. On ne l'a qu'en lamanoeuvrant. Prise,
elle ne résiste pas. Les Arabes la disentstupide. En plein désert, elle ne manque ni de
sagacité ni devaillance, mais en terrain accidenté, on la surprend facilement.Parfois
elle enfonce sa tête dans le sable, se croyant invisible. Leplumage de la femelle est gris
foncé, celui du mâle est noir, maisles plumes des ailes et de la queue sont du blanc le
plus pur.Capturée jeune, l'autruche s'apprivoise facilement. Dans certaineslocalités,
on lui confie le service de la voirie. Elle s'en acquitteparfaitement grâce à sa voracité.
L'autruche habite l'Afrique, mais déborde en Asie. Elles'étendait jadis jusqu'à l'Inde;
elle ne dépasse pas aujourd'hui laMésopotamie. E. D.