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la violente réaction des prophètes, dénonçant son idolâtriecomme «infâme» et
«abominable». Astarté jouit d'un immense créditauprès des Phéniciens, spécialement à
Sidon, de même qu'auprès despeuplades cananéennes chez lesquelles, sans doute, elle
remplaça peuà peu la déesse
Achéra
ou
Ashirat,
compagne féminine desBaals, adorée
depuis des temps lointains par les Sémites occidentauxet avec laquelle il faut se garder
de la confondre. Elle était trèshonorée des Philistins, dont elle protégeait probablement
lesentreprises guerrières et qui lui édifièrent à Askalon un temple oùfut suspendue
l'armure de Saül (1Sa 31:10). En Israël, Salomon,subissant la contagion du paganisme
phénicien, lui éleva unsanctuaire (1Ro 11:5-33), plus tard détruit par Josias
(2Ro23:18).
4.
Les progrès de l'astrologie et de la magie en Assyrieet Babylonie
modifièrent de leur côté la nature première du culted'Astarté, qui de terrestre devint
supraterrestre. L'adorationd'Astarté s'identifia, sous leur influence, avec celle de la
planèteVénus, guide des armées célestes (étoiles) en qui les Caldéensbelliqueux
voyaient la déesse des batailles (fig. 32). Astarté futalors pourvue des titres de «reine de
victoire», «juge des exploitsde la guerre» et représentée «debout sur un lion ou un
taureau,coiffée de la tiare étoilée, armée de l'arc et du carquois»(Maspéro). Cet aspect
céleste d'Astarté alla s'accentuant. Appeléepar les uns «fille de la lune», par les autres
«fille du Seigneur duciel» ou «fille du soleil», elle prit une prééminence de plus en
plusmarquée et fut finalement révérée comme «reine des cieux». Durant lapériode de la
ruine de Jérusalem et de l'exil, les Hébreux, enparticulier les femmes, lui vouèrent une
dévotion vigoureusementcondamnée par Jérémie (Jer 7:18 44:15-26).
5.
Astaroth
:
pluriel hébreu d
'Astoreth.
C'est unterme générique utilisé en Canaan pour désigner les
déesses (Jug2:13 10:6,1Sa 7:3,4 12:10). On le retrouve dans le nom de
quelqueslocalités du pays de Basan:
Astaroth
(voir ce mot) ou Béesthra etAstaroth-
Karnaïm (=Astartés cornues). Jean R.