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ASIARQUES
Fonctionnaires officiels de la province proconsulaire d'Asie (Ac19:31). Leur situation
exacte est incertaine: certains savants lesidentifient avec les «grands-prêtres de l'Asie»,
hauts dignitaires àla fois religieux et politiques, qui présidaient la «Commune del'Asie»,
c-à-d. l'assemblée annuelle des députés de la province, àl'occasion de laquelle étaient
célébrés des jeux et des fêtes enl'honneur de l'Empereur régnant; d'autres y voient les
simplesmembres de l'assemblée, les délégués des villes et des régions, commeles
Bithyniarques, Galatarques, Lyciarques, Syriarques d'autresprovinces, connus par
divers textes. Ils étaient chargés des lourdesdépenses de ces fêtes. Quelle qu'ait été
leur position dans la hiérarchie, on comprendbien que ces habitués des fêtes aient vu
dans le fanatisme desÉphésiens pour leur déesse un grand danger pour les
étrangersporteurs de l'Évangile; mais on ne se serait pas attendu à trouverchez ces
professionnels du culte de l'empereur des «amis» de l'apôtrePaul.