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ARMES
La Bible, histoire d'un peuple qui livra tant de combats, fournit uneabondante
documentation sur les armes antiques, «armes de guerre» ou«armes de mort», comme
elle les appelle quelquefois (Jug18:11,16,De 1:41,Ps 7:14). Depuis le temps lointain où
Samgarbattait les Philistins avec un aiguillon à boeufs (Jug 3:31) etoù Samson
s'armait d'une mâchoire d'âne (Jug 15:15-17). ellenous fait suivre les progrès de
l'armement. Aux temps patriarcaux, onétait «armé» pour la chasse ou la guerre quand,
vêtu comme àl'ordinaire, on avait en main son arc ou son épée (Ge 27:3 48:2249:23). Il
est difficile de dire ce que recouvre le terme hébreu
khamouchim,
«en armes», appliqué
aux guerriers qui sortirentd'Egypte (Ex 13:18) et conquirent Canaan (Jos 1:14
4:12)Toujours est-il que les armes durent être longtemps rares (Jug5:8) et sans doute
les diverses oppressions étrangèresentretenaient-elles cette pénurie. On s'en procurait
comme onpouvait, et elles durent être souvent le privilège exclusif decertains chefs,
Gédéon et son serviteur (Jug 7:11), Saül etJonathan (1Sa 13:22); celui-ci a un jeune
porteur de sesarmes (1Sa 14:1,6,7), tel l'armigère des chevaliers, ouécuyer (Vers. Syn.).
Avec les rois, tout changea, sous la tripleinfluence de l'organisation plus centralisée de
l'armée, du contactavec les armées étrangères, des progrès dans l'art de la guerre
etdes sièges, et il vint un temps où tous les soldats reçurent desarmes réservées
autrefois à l'élite (2Ch 14:7 26:14). Alorsapparurent les arsenaux: Ca 4:4 (David); 1Ro
10:17,Esa 22:8(Salomon); 2Ch 11:12 (Roboam); 2Ro 20:13 (Ézéchias); Ne3:19.
L'armement ne subit guère de modifications, ni au temps desMacchabées (2Ma 5:2
et
suivant
), ni à l'époque de ladomination romaine (Eph 6:13-17). Signalons les
panopliesplacées par Simon Macchabée sur son monument auxmorts.--Voir (1Ma
13:29) aussi Armée, Guerre.
I. ARMES OFFENSIVES
.
1. Arc.
L'ancienne arme de
chasse et de guerre des nomades dudésert (Ge 21:20 27:3 49:24,No 21:30) tint
toujours une grandeplace dans l'armement. On le retrouve au temps de Débora,(Jug
5:11) dans les guerres de Saül etde Jonathan (1Sa 18:4 20:36-38,2Sa 1:18,22), dans
les exploitsde la tribu de Benjamin, célèbre pour ses archers (1Ch 8:4012:2,2Ch 14:7),
au temps de Néhémie (Ne 4:13) et chez tous lespeuples étrangers, Syriens (1Ro 22:34),
peuples du Nord (Esa5:28,Jer 6:23), Lydiens (Jer 46:9), Mèdes (Esa 13:18),Arabes (Esa
21:17), Èla-mites (Esa 22:6), etc. (fig. 15).L'arc fit périr les rois Saül, Josaphat, Joram
et Josias (1Sa31:3,1Ro 22:34,2Ro 9:24,2Ch 35:23). Les arcs, de différentestailles,
étaient de bois élastique, la corde de nerf de boeuf ou dechameau, les flèches de bois,
avec pointe en pierre ou en bronze,aiguisée (Esa 49:2), barbelée (Ps 120:4),
parfoisempoisonnée;voir (Job 6:4) Trait. Les poètes parlent d'arcsd'airain (2Sa
22:35,Job 20:24). Le carquois était porté sur ledos ou au côté gauche. L'arc, qu'on
bandait du bas avec lepied (Ps 7:13: «fouler l'arc») et du haut avec la main (2Ro13:16),
était serré pendant la marche avec une gaine, couvrant aumoins son milieu (Hab
3:9).
2. Fronde.
Arme des bergers solitaires (1Sa 17:40) et deschasseurs (Job 41:19),
mais aussi de certains corpsmilitaires (2Ro 3:26,2Ch 26:14). Là encore, l'habileté