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ARABE, ARABIE
Les Arabes et le pays appelé Arabie intéressent à un double titrecelui qui étudie la
Bible:
1°
l'Arabie est le berceau des races sémitiques;
2°
l'Arabie et ses habitants sont
mentionnés àdiverses reprises dans la Bible. Nous nous bornerons ici à ces
deuxpoints, sans traiter l'histoire générale de l'Arabie et des Arabes.1. L'Arabie, patrie
des Sémites.De nos jours les hommes d'étude reconnaissent généralement
qu'aumoment où les races sémitiques ont pénétré dans l'histoire, ellesoccupaient la
surface géographique connue sous le nom d'Arabie. Cettevaste péninsule est un pays
devenu progressivement désertique,incapable qu'il était, même aux meilleures
époques, d'alimenter unepopulation nombreuse. Un désastre particulier survenait-il
par suitede surpopulation, de sécheresse ou de guerre entre tribus, un exodeétait
inévitable. Le peuple hébreu sortit probablement de l'Arabie àun moment semblable,
tout comme l'Islam, des siècles plus tard,émergea du désert. Ils émigrèrent vers le
nord et firent partie despeuples sémitiques septentrionaux, distincts des Sabéens ou
brancheméridionale des Sémites.--La nation hébraïque eut donc une origine«arabe».
Les Hébreux, au cours de leur expansion, de tribus nomadesqu'ils étaient à l'origine
(bédouins) se métamorphosèrent en unpeuple sédentaire (fellahs). Dans l'A.T., nous
voyons parfois seproduire des réactions dans le sens du plus ancien de ces deux
modesde vivre. Par exemple les Récabites (voir ce mot) représententprobablement,
dans une large mesure, la fidélité à la manière devivre ancestrale. Ils méprisaient la
culture de la vigne, symboliqued'une existence stable. Les Arabes bédouins
d'aujourd'hui ontrelativement peu changé depuis les tribus originelles des
tempsbibliques. Si l'on veut comprendre à fond les anciens Hébreux, ilfaut étudier les
coutumes, les vêtements, la physionomie, la religionet le langage des Arabes actuels.2.
Le nom et sa place dans la Bible.«Arabie» signifie «désolation» ou «désert». Le nom est
employé dansce sens dans Esa 21:13. Nous ignorons l'époque exacte où il aété
appliqué à un peuple ou à un pays; mais, dans la Bible, ce futrelativement tard. Dans
Esa 13:20 et Jer 3:2, «Arabe» nedésigne pas une nationalité, mais un habitant
quelconque du désert.Il faut arriver aux dernières pages des Chroniques ou de
Néhémie pourtrouver ce nom donné de façon particulière à l'un des habitants
d'unpays appelé Arabie (cf. 2Ch 21:16,Ne 2:19 6:1, et aussi 1Ma 11:17). Il est certain
que, dans les plus ancienstemps bibliques, l'Arabie ne comprenait pas une étendue
aussi grandequ'aujourd'hui. Les Arabes de l'A.T. doivent être considérés comme àpeine
plus importants que toute autre tribu de l'Arabie du N., tellesque les tribus de Madian,
d'Ismaël et de Kédar. Par suite defréquentes confusions ou applications erronées dans
les anciensécrits, toute allusion biblique à l'Arabie ou aux Arabes ne serapporte pas au
pays généralement appelé de ce nom. En plus d'uneoccasion, l'Arabie semble avoir été
confondue avec le pays desNabatéens (cf. Margoliouth,
HDB,
I, 135 et Noel-deke dans
ÈB,
274). Il faut avoir ce fait présent à l'esprit quand on trouvemention de l'Arabie
dans le N.T., par exemple dans Ga 1:174:25, (cf. Ac 2:11) où l'apôtre Paul chercha une