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ALOÈS
(hébreu
ahâlîm, ahâlôth; grec aloé).
Arbre odoriférant dont lebois servait à parfumer (Ps
45:9,Pr 7:17,Ca 4:14,Jn 19:39).Cet aloès n'a rien de commun avec la Liliacée de ce
nom qui fournitun purgatif célèbre pour son amertume, ni avec le faux aloès, ouagave
d'Amérique, d'importation récente en Palestine. Son nomscientifique est
aquilaria
agallochum
Roxb., fam. des Thymélacées(arbres ou arbrisseaux à feuilles opposées ou
alternes, sansstipules, dont les rieurs sont en capitule, en grappe, en épi ousolitaires).
L'aq. agallochum
est originaire de la Chine et del'Indo-Chine.On a donné le nom de
lignum aloès
à son précieux boisodoriférant, où l'on suppose qu'il se produit une
infiltrationd'huile résineuse. Ce fut dès l'antiquité une marchandise de luxeapportée
d'Extrême-Orient; on le brûlait en guise d'encens, pour lesfumigations aromatiques et
les embaumements. Aussi y a-t-il parentéentre les diverses formes de son nom:
sanscr.
agourou,
arabe
ahaloudje,
et celles qui ouvrent le présent article. Sa mentionen
Canaan, aussi ancienne que Balaam (No 24:6), paraîtétonnante: ou il faut admettre
que l'aloès avait jadis prospéré dansla flore tropicale du Jourdain, puis en disparut, ou
il faut supposerune légère erreur de lettre ayant changé en aloès des palmiers ou
destérébinthes. Ch.-Ed. M.