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AIRAIN
Alliage de cuivre et de zinc. Ce terme désigne couramment, dans letexte biblique, le
bronze (alliage de cuivre et d'étain, beaucoupplus ancien et répandu que l'alliage
cuivre-zinc), et, d'une façongénérale, le cuivre. La Bible le fait remonter à la plus haute
antiquité, avec lesinventions de Tubal-Caïn (Ge 4:22). Les Égyptiens exploitaientles
minerais de cuivre de la péninsule sinaïtique; le Liban etl'Hermon en contenaient aussi
(De 8:9,Job 28:2). Les orfèvrestyriens étaient experts dans le travail de l'airain (1Ro
7:13
etsuivant
, 2Ch 2:7) qui, après l'or et l'argent, est le métal leplus précieux. Par sa
basse température de fusion, sa dureté ou sa malléabilité, ilest aux hommes de l'A.T.
ce que le fer est devenu à l'homme modernegrâce aux hauts fourneaux. Moïse fait en
airain le serpent audésert (No 21:9). L'airain est utilisé pour la fabrication deschaînes
(Jug 16:21), des armes (1Sa 17:5,2Sa 21:16 22:35),des statues (No 21:9,Da 2:32 10:6),
des idoles (Da 5:4),des objets cultuels (Ex 25 à 31) et ustensiles divers (2Ro25:16,Eze
24:11), entre dans la construction même du Temple (1Ro7:15,2Ch 6:13,Jer 52:20),
sert à la fermeture des villesfortes (1Ro 4:13), etc. L' «airain brillant» de Ap 1:13 2:18
(vision inspirée deEze 1:4,27,Da 10:6) est un métal qui n'a pas encore étéidentifié; le
grec
chalcolibanos
est rendu en latin
aurichalcum
(Vulgate), et cet
orichalque
passait
chez lesanciens pour un métal fabuleux, intermédiaire entre l'or et l'argent;il désigna
plus tard le laiton, le bronze ou le cuivre pur. Au figuré, le mot airain est employé
comme image de la puissancemilitaire (Mic 4:13,Jer 15:12), de la force d'âme (Jer
1:1815:20), de l'orgueil opiniâtre (Esa 48:4,Jer 6:28), de lastérilité du sol, châtiment de
Dieu (Le 26:19,De 28:23). Dans1Co 13:1, l'apôtre fait allusion à la sonorité des
instrumentsde musique (cf. 1Co 14:8) ou même au bruit importun des
gongsassourdissants dans les fêtes orientales. Voir Métaux.