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ABEILLE
(hébreu
debôra)
.L'abeille de Palestine
(apis fasciata)
est très voisine del'abeille de
l'Europe septentrionale
(a. mellifica)
et surtout del'abeille italienne
(a. ligustica)
; mais
elle est plus petite,plus claire et plus prolifique. Elle abonde à l'état sauvage.La Terre
promise est «un pays de miel» (De 8:8). Sa florerenferme beaucoup d'espèces très
appréciées des abeilles. Elles selogent dans les multiples cavités de ses roches
calcaires (Ps81:16), dans le creux des arbres (1Sa 14:25), et, à l'occasion,dans un
squelette d'animal (Jug 14:8). Certains cantons sontdevenus leur domaine; elles en
chassent impitoyablement lesintrus (De 1:44,Ps 118:12,Esa 7:18). Le désert de Juda
estsurtout leur terre d'élection. Les bédouins, comme jadis lePrécurseur, se
nourrissent de leur miel et en font un commerceimportant.Le miel figure parmi les
présents envoyés par Jacob à Joseph (Ge43:11), et parmi les articles de trafic
palestinien (Eze27:17). Dans certains passages, le miel
(debach)
désigneprobablement
le
dibs
arabe, sirop obtenu par l'évaporation du jusde raisin, mais partout ailleurs il
s'agit du miel d'abeilles.Le miel de Palestine est très parfumé et rappelle celui de
l'Hybla(Sicile) et de l'Hymette (Grèce). La Parole de Dieu est comparée aumiel pour sa
douceur (Ps 19:11 etc.). Le miel servait à lapréparation de nombreux mets, surtout des
gâteaux. La cire entraitdans la composition de divers onguents ou parfums. L'abeille a
dûêtre domestiquée de très bonne heure.L'élevage se pratique surtout en Galilée. On
emploie comme ruches degros tuyaux d'argile crue. Les deux extrémités sont bouchées
avec dela glaise. On y ménage un trou suffisant pour le passage de deux outrois
abeilles. On entasse ces ruches en pyramides qu'on recouvre deterre et de feuillage
pour les protéger contre la chaleur.L'étouflage est inconnu. Lorsque les ruches sont
pleines, on déboucheles extrémités et on retire les rayons avec un crochet de
fer.Quelques apiculteurs ont adopté les méthodes modernes d'élevage.On donnait
souvent aux femmes le nom de Débora (abeille). E. D.