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CHAMEAU
(hébreu
gâmâl).
Le chameau
(camelus dromedarius)
est le plusprécieux des animaux
domestiques de l'Orient. Son organisation spéciale lui permet de traverser les
vastessolitudes de l'Asie et de l'Afrique. Il est le «vaisseau du désert».Dans son
estomac, qui est double, il peut emmagasiner une importanteprovision d'eau; il la loge
dans les nombreux alvéoles qui garnissentle premier compartiment. Sa bosse renferme
une réserve de graisse. Ilpeut par suite demeurer dix jours sans manger ni boire. Il est
dureste très sobre et se contente des buissons épineux qu'il broute encheminant,
grâce à son cou allongé, et les sucs qu'ils renferment luisuffisent comme boisson. Son
pied large et souple semble fait pour les sables du désert.Il s'accommode cependant
d'un sol raboteux et inégal; il avance alorsavec précaution, mais d'un pas très sûr. Le
terrain humide et boueuxest le seul obstacle infranchissable pour lui. Le chameau est
avanttout une bête de somme. On l'a de tout temps utilisé en Orient pour les
transports. Ilsupporte d'énormes fardeaux. Sa charge moyenne varie de 300 à 400kgs;
elle atteint une demi-tonne pour les sujets robustes; avec cepoids il fait de 35 à 45 km.
par jour à l'allure de 4 km. à l'heure.Sur sa bosse on ajuste une selle (Ge 31:34) à
laquelle onsuspend de grands paniers ou de vastes poches où l'on entasse
lesmarchandises et parfois les femmes et les enfants. Le plus souvent oninstalle ces
derniers dans une sorte de palanquin. Les hommess'établissent à califourchon sur la
selle même. Au repos, le chameau se couche en ployant successivement lesgenoux de
devant et de derrière; pour se relever il fait le mouvementinverse. C'est dans la position
agenouillée qu'on monte ou qu'oncharge le chameau. Une longe, enserrant étroitement
ses naseaux, sertà le conduire, mais en réalité on l'abandonne à son instinct ou à
soncaprice. Cette longe est décorée d'ornements variés (coquillages,croissants
découpés dans des lames d'argent et fixés sur du drap auxvives couleurs: Jug 8:21).
Comme monture et pour les parcours rapides, on emploie plutôt ledromadaire, race
spéciale plus haute, plus élancée et de robe plusclaire. Il est plus délicat, plus sensible
au froid et ne supportequ'une charge réduite; mais il peut soutenir pendant dix-huit
heuresune allure de 10 à 12 km. à l'heure. C'est probablement le
békèr
(fém.
bikrâh)
de Esa 60:6 et de Jer 2:23. Le chameau de Bactriane