Version HTML de base
CHAM ou CAM
Personnage de l'humanité primitive. D'après Ge 5:32 6:10, il futle deuxième fils de Noé,
le frère de Sem et de Japhet. Il était mariéau moment du déluge et trouva grâce, ainsi
que sa femme, devantJéhovah, puisqu'il fut admis dans l'arche. Il fut béni avec toute
safamille et eut part à l'alliance conclue entre Dieu et Noé (Ge9). Nous avons dans Ge
10 une liste de ses descendants. Larédaction de ces faits semble devoir être attribuée à
P. Dans Ge9:20-28 se trouve un récit relatif à Cham, de style et deconception bien
plus archaïques que les versets précédents et quiparaît provenir de J; c'est le passage
relatif à l'ivresse de Noé etau manque de respect dont aurait fait preuve son fils à son
égard. Lelecteur est obligé de relever quelques contradictions ou incohérencesquand il
compare ce récit au contexte: alors que, dans Ge 9:18,Cham est le deuxième fils de
Noé, dans le verset 24 il est le plusjeune des trois; Canaan, fils de Cham, est maudit
pour la fautecommise par son père. Nous pouvons en conclure qu'à côté de latradition
faisant de Cham le deuxième fils de Noé et le frère de Semet de Japhet, figure une
autre source de récits qui connaissaientégalement trois fils au héros du déluge: Sem,
Japhet et Canaan. Lafaute était commise par Canaan, avant le déluge probablement,
car lesfils de Noé sont présentés dans ce passage comme jeunes encore ethabitant
chez leur père. On comprend ainsi fort bien la malédictionde Canaan. Ce vieux récit
tendait à expliquer--ou même, dans sa formeprimitive et orale, à prédire--
l'asservissement des Cananéens par lesIsraélites, descendants de Sem (verset 26); il
soulignaitl'immoralité des Cananéens, célèbre en Israël (Le 18:3,24,30). Pour concilier
les deux sources de récits dont il avaitconnaissance, un rédacteur de P fit de Canaan
le fils de Cham (Ge10:6) et dut ajouter à Ge 9:18 ces mots qui ont bien l'allured'une
note rédactionnelle: «Cham était le père de Canaan.» Et c'estpeut-être lui encore qui,
pour attribuer la faute a un fils de Noé,mit comme sujet au verset 22: «Cham le père
de [Canaan]» à la placede «Canaan». L'interprétation qui fait porter sur les nègres les
effets de lamalédiction de Noé est une invention des commentaires rabbiniques,dont la
littérature esclavagiste s'empara au XV e siècle pour lesbesoins de sa triste cause (cf.
R. Allier,
Une énigme troublante,
Paris 1930). Le tableau général des peuples de la
terre, dressé parGe 10, nous renseigne sur la descendance de Cham. P en fait
l'ancêtrecommun des Cananéens, des Égyptiens (Mitsraïm) et des Éthiopiens(Cush),
révélant ainsi la trace durable laissée dans les souvenirs del'ancien Israël par la
domination des Pharaons sur la terre deCanaan. Bien plus, dans plusieurs passages
poétiques de l'A.T.,l'Egypte est désignée par le nom de Cham (Ps 78:5
105:23,27106:22). Dans la pensée de P, très systématique, Cham est le pèred'une
partie de l'humanité: à savoir tous les peuples du S., alorsque Japhet est l'ancêtre des
peuples du N. et Sem celui des peuplesrésidant au centre du monde connu à cette
époque. J de son côtérattache à Cham, outre l'Egypte, tous les grands peuples
sédentairescomme l'Assyro-Babylonie (Ge 10:8-12). Voir Table des peuples.A. Ch.