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CÉSARÉE
Nom donné à plusieurs villes de l'empire romain en l'honneur desempereurs, tous
appelés César.Le N.T. mentionne:
1.
Césarée de Philippe, aujourd'hui le village de
Baniyâs,
sur lespentes S. de l'Hermon, près des sources du Jourdain. Le nom
modernecorrespond au grec
Panéas
(Josèphe,
Ant.,
XV, 10:3; XVIII,2:1) qui désignait la
ville ancienne où l'on vénérait le dieu Pan.Hérode le Grand y construisit un temple.
Son fils, le tétrarquePhilippe, à qui échut la contrée, compléta la ville, qu'il
appelaCésarée, en l'honneur d'Auguste, et qu'il faut distinguer de lasuivante. C. de
Philippe est surtout connue des biblistes pour lascène qui se déroula sur son territoire
(Mr 8:27,Mt 16:13). SousAgrippa II, la ville prit le nom de
Neronias,
mais le garda
peude temps. En 70 Titus y fit donner des combats de gladiateurs, pourcélébrer la
prise de Jérusalem. Siège d'un évêché latin, C. dePhilippe fut tour à tour aux mains
des Croisés et des Musulmans, etfinalement ses fortifications furent rasées.
Aujourd'hui ce n'estplus qu'un très petit village. A. P.
2.
Césarée de Palestine. Port sur
la Méditerranée, à la frontière de laGalilée et de la Samarie. C'était la métropole de la
Palestine autemps de Jésus et pendant l'âge apostolique. Là résidaient lesprocurateurs
romains, qui préféraient cette ville, en grande majoritépaïenne, à la vieille capitale
juive. Hérode le Grand, célèbrebâtisseur, l'avait construite avec magnificence sur
l'emplacement dela tour de Straton. L'historien Josèphe parle avec enthousiasme
deson môle de 200 pieds, de ses palais, de ses statues colossales, deson amphithéâtre
qui contenait 20.000 personnes, du temple d'Auguste.C'est probablement le diacre
Philippe qui apporta l'Évangile àCésarée (Ac 8:40). Un peu plus tard le centenier
Corneille y futconverti et baptisé par l'apôtre Pierre (Ac 10). Paul y passaplusieurs fois;
en revenant à Jérusalem de son 3 e voyage(missionnaire, il y fut reçu plusieurs jours
chez le diacre Philippe,dont les quatre filles prophétisaient; Agabus, prophète venu
deJudée, lui prédit son emprisonnement (Ac 21:8,14). C'est làencore qu'il demeura
deux ans captif sous les gouverneurs Félix etFestus avant d'être envoyé à Rome (Ac
23:23-26:32). A cettecaptivité de Césarée beaucoup d'auteurs assignent la rédaction
desép. aux Col., aux Éph., et à Philémon (voir ces mots), que d'autresplacent dans la
captivité de Rome. Il y eut de terribles massacres deJuifs à Césarée au cours du I er
siècle, particulièrement sous lesgouverneurs Félix et Gessius Florus. Pendant la guerre
qui aboutit àla destruction de Jérusalem, C. servit de base militaire aux
Romainscontre la capitale juive; Vespasien y fut proclamé empereur. C. jouaun rôle
assez important dans l'histoire de l'Église des premierssiècles. Origène y enseigna et
Eusèbe en fut l'évêque de 313 à 340.Pendant les croisades, la ville fut longtemps
disputée entrechrétiens et musulmans: Baudouin, Saladin, Richard Coeur de
Lion,saint Louis, s'en emparèrent tour à tour. Finalement elle futdétruite de fond en
comble en 1265 par le sultan Bibars. Il n'enreste aujourd'hui que des ruines. Jean M.