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CAVERNE
On appelle cavernes des lieux creux dans les parois de rochers,au flanc des montagnes
ou sous la terre. Elles sont ordinairementcomposées de plusieurs salles, orientées de
manière quelconque etcommuniquant entre elles par des couloirs. Les cavernes ont
une ouplusieurs ouvertures. Leurs parois sont irrégulières, raboteuses,parsemées
d'excavations. Le sol est souvent tapissé d'une couche deterre meuble mêlée de débris
de roches et d'ossements. Les cavernessont nombreuses en Palestine. Elles ont servi
d'habitation à l'homme: il paraît probable queles Horiens (voir ce mot) étaient une race
troglodytique habitant descavernes. Les cavernes ont souvent servi de refuge ou de
cachettesdans des cas de poursuites ou de retraites (Ge 19:30,Jos10:16,Jug 6:2,1Sa
13:6 22:1 24:4,1Ro 18:4). C'est dans des cavernes qu'on ensevelissait fréquemment
lesmorts (Jos 10:27); celle de Macpéla est à ce titre bien connue;Abraham l'acquit
comme caveau de famille: (Ge 23:9) sa femmeSara (Ge 23:19), puis lui-même (Ge
25:9), puis Jacob (Ge49:30 50:13) y furent successivement ensevelis. Les cavernes
servaient aussi de repaire aux brigands, comme enfait foi Jer 7:11, où il est parlé de
caverne de voleurs. C'estce verset que Jésus appliquera aux vendeurs du Temple (Mr
11:17et parallèle). Mais elles servirent aussi d'asile aux justes persécutés pour labonne
cause, comme en fait foi le verset 38 du splendide passageHeb 11:32-40. Sur les
cavernes du val des Colombes,voir Arbéla.H. L.