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CARKÉMIS ou KARKÉMIS
(=forteresse de Kamos?). L'une des plus importantes capitales de laconfédération
hittite. Située sur la rive droite du haut-Euphrate, àl'endroit où ce fleuve commence à
devenir navigable, elle en tenaitle gué le plus praticable et se trouvait ainsi commander
le passagedes caravanes qui allaient de l'Egypte, de la Phénicie et de l'AsieMineure à
l'Orient asiatique et spécialement à la Babylonie. Le désert de Syrie rendant ce détour
inévitable pour le commercecomme pour les armées, Carkémis, prospère et forte, fut
dèsl'antiquité la plus reculée un objet de convoitise pour les grandsempires. L'Egypte
l'enleva la première aux Hittites dès la 18 edynastie; puis vinrent les rois assyriens qui
la pillèrent et larançonnèrent au cours de leurs expéditions. Sargon II, en 717,l'annexa
à l'Assyrie pour s'assurer les routes de l'Asie occidentaleet de l'Egypte. (cf. Esa 10:9)
Elle conserva sous les Assyriens son indépendance commerciale. Ala chute de l'Assyrie
(608), le Pharaon Néco II, voulant avoir part àses dépouilles, tenta de s'emparer de la
route de l'Euphrate et pritCarkémis, après avoir battu et tué à Méguiddo Josias qui,
vassalfidèle de l'Assyrien, barrait bravement le passage à l'arméed'Egypte (2Ro 23:29).
Nabopolassar, roi de Babylone, envoya à larencontre de Néco son fils Nébucadnetsar
qui vainquit l'Égyptien àCarkémis (605) et lui enleva toutes ses conquêtes asiatiques.
(cf.Jer 46:2) A la chute de Babylone, Carkémis passa sous la domination desPerses.
Mais elle garda, malgré ses malheurs politiques, toute laprospérité qu'elle devait à sa
situation géographique, jusqu'au jouroù, un itinéraire moins détourné ayant été offert
aux caravanes quitraversaient l'Euphrate, sa splendeur déclina et s'éteignit. Sesruines
mêmes furent oubliées. Seule la Bible, et après elle Josèphe, avaient conservé son
nom,que notre temps a retrouvé dans des inscriptions égyptiennes etassyriennes. Les
explorations modernes ont déterminé son emplacement.En exhumant les restes de ses
palais et de ses remparts, elles ontmis en lumière tout ensemble l'importance de la
vieille cité hittite,et la valeur documentaire de l'Ancien Testament. Alex. W.