Version HTML de base
CALDÉE ou CHALDÉE
Hébreu
Kasdîm
Ce nom désignait originairement le territoire compris entre Babyloneet
le nord du golfe Persique (carte n° II); proprement l'ensemble dupays des Sumériens,
dont les principales villes étaient Nippour,centre religieux, Ourouk, Chourouppak,
Larsa, Our, Éridou, Lagach,qui fut longtemps capitale politique. Cette contrée, dont la
racen'était pas sémitique, est généralement envisagée aujourd'hui commele berceau de
la civilisation dans l'Asie occidentale. Abraham étaitd' «Our en Caldée» (Ge 11:28-31).
Plus tard, le nom de Cal-déen,porté sans doute par les éléments civilisateurs,
s'appliqua à toutela basse Mésopotamie où vivaient, en amont du pays de Sumer,
lesAkkadiens, population sémitique à laquelle appartenaient Babylone,Sippar, Kis,
Kouta et Akkad ou Agadé. La Babylonie fut la première bénéficiaire de la
civilisationsumérienne que s'approprièrent ensuite les Assyriens. La
civilisationsuméro-caldéenne remonte haut dans le IV e millénaire. Akkad, fondéepar
Sargon au XXIX e siècle av. J.-C, donna son nom au nord caldéen(d'où les
expressions: langue suméro-akkadienne, civilisationsuméro-akkadienne). On trouve
pour la première fois le nom de «roi deSumer et d'Akkad» porté par la dynastie d'Our,
au XXIV e siècle. Les rois amoréens de la première dynastie de Babylone
(surtoutHammourapi, 2123-2081) réunirent les deux régions en un seul royaume,et
peu à peu Akkad supplanta Sumer où les guerres élamites avaientaccumulé les
ruines. A partir du IX e siècle av. J.-C, le nom deCaldée désigne la Babylonie sémite
par opposition à l'Assyrie.Babylone est appelée par Jérémie: «le pays des Caldéens»
(Jer51:4 etc.). Jéhovah, pour punir les Assyriens de leurs cruautésenvers Israël,
suscitera «les Caldéens...peuple formidable» (Hab1:6). Quant aux Sumériens, les
primitifs de la Caldée, ilsdisparaissent comme tels de la scène politique. Refoulés dans
lesmarécages du golfe Persique où ils défendent héroïquement leurindépendance, ils
ne sont plus désignés que comme les habitants du«Pays de la Mer». On retrouve dans
la littérature épistolaired'Assourbanipal une proclamation de 650 av. J.-C. imposant
un certainBel-Ibni comme roi aux «habitants du Pays de la Mer». (Voir Assyrieet
Babylonie, Sumer, Asianiques.) L'histoire ancienne mentionne aussi, sous le nom de
Caldéens, despopulations indo-européennes habitant l'Arménie (Strabon, XII, 549).Sur
les rapports possibles entre ces Protoarméniens et les Sumériensde l'antique Caldée, la
lumière n'est pas encore faite. Enfin le nom de Caldéen est donné dans le livre de
Daniel, endehors de toute préoccupation ethnique, à une catégorie de la castedes
savants astrologues, magiciens et devins, appelés «les sages deBabylone» (Da 2:4,10
3:8 4:6
et suivant
Da 5:7,11).Alex. W.