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CAÏPHE
Surnom (Mt 26:3), d'origine incertaine, d'un grand-prêtre juif,Joseph, gendre d'Anne
(Jn 18:13). Type du Sadducéen arriviste et orgueilleux, il fut établigrand-prêtre en l'an
18 par Valerius Gratus et destitué en 36 parVitellius. Chef religieux et civil des Juifs, il
ne dut de rester àce poste tant d'années qu'à sa servilité vis-à-vis des oppresseurs
deson peuple, dont l'indignation finit par l'emporter sur la faveurromaine. Il est fait
mention de lui plusieurs fois dans le N.T.:Lu 3:2 le nomme avec Anne comme grand-
prêtre à l'époque oùJean-Baptiste commence à prêcher. En séance du Sanhédrin,
après larésurrection de Lazare, il emporte, en invoquant l'intérêt général,la décision
hostile à Jésus, et le 4 e évangile y voit une prophétieinconsciente du représentant
officiel de Dieu (Jn 11:47,54, cf.Jn 18:14); l'expression trois fois répétée: «étant grand-
prêtrecette année-là» n'est pas une indication historique, l'évangélistesachant fort bien
que la charge de grand-prêtre durait plus d'un an:c'est une allusion à cette année
mémorable, celle du grand crime duSanhédrin! Dans le palais de Caïphe, on décide la
mort de Jésus, et ontraite avec Judas après ce conseil (Mt 26:3
et suivants
). Devantlui
comparaît Jésus en une séance du Sanhédrin (voy. Anne, mentionnéaussi à propos du
procès); il préside et pose à l'accusé, avec laformule de serment solennel (Le 5:1), la
question qui luipermettra de l'accuser de blasphème: «Dis-nous si tu es le Christ, lefils
de Dieu» (Mr 14:53-65 Matthieu 26:57-68,Lu 22:54,66-71). Ac4:6 mentionne encore
Caïphe à l'occasion de la comparution dePierre et Jean devant le Sanhédrin. C'est sans
doute encore lui quiest le grand-prêtre dans Ac 5:17
et suivants
Ac 7:1 9:1. E.F.