Version HTML de base
BITUMES
Hydrocarbures, soit liquides comme le naphte ou pétrole, soit mouscomme le malthe
ou bitume glutineux, soit solides comme le caoutchoucminéral (élatérite) et l'asphalte,
qui est un carbure plus ou moinsoxygéné. C'est ce dernier qu'on trouve en
Mésopotamie (sources de Kit surl'Euphrate, à 250 km. en amont de Babylone,
mentionnées par Hérodote,et sources près du Tigre, à 100 km. au Sud de Ninive) et en
Palestineà Hâsbeiya sur les flancs du mont Hermon et surtout autour de la merMorte
(Étang Asphaltite de Josèphe, Lac Asphaltite de Pline), où lescouches argileuses et
calcaires sont imprégnées de bitume. Dans lapartie méridionale de cette mer, des
masses bitumeuses flottent surles eaux lors des tremblements de terre. C'est aux
abords du S. de la mer Morte que la région étaitparsemée de nombreux puits de
bitume pour l'exploitation de ceproduit (Ge 14:10). Les Egyptiens employaient le
bitume de lamer Morte dans la préparation des momies. Le mortier
(khémar)
despremières constructions babyloniennes était en asphalte, comme entémoignent la
Genèse (Ge 11:3, tour de Babel) et lesdescriptions de Diodore de Sicile. L'arche de Noé
fut enduite debitume
(kopher,
de l'assyr.
kouprou),
pour en assurerl'étanchéité (Ge
6:14), ainsi que la corbeille de jonc où futplacé l'enfant Moïse: (Ex 2:3) mélange
d'asphalte (hébreu
khémar,
d'une rac. qui veut dire bouillir) et de poix (hébreu
zéphet);
cette poix aussi devait n'être qu'un genre debitume. (cf. Esa 34:9)