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BÉTHEL
(=maison de Dieu).
1.
A identifier avec
Beitîn,
localité à 16 km. au Nord de
Jérusalem,qui recouvre le nom ancien, alors que les ruines de
Khirbetel-Bordj
(à 700
m.) indiquent probablement l'emplacement antique. Al'origine, l'emplacement cultuel
seul s'appelait Béthel, et Luz(Louz) était le nom de la cité la plus proche (Jos
16:2).Celle-ci prit assez tôt le nom du sanctuaire voisin. (cf. Ge35:6) Lieu du
campement d'Abraham (Ge 12:8 13:3,4), halte deJacob en route vers Caran (Ge 28:16-
19) ou retour deMésopotamie (Ge 35:6,7,14,15). Béthel, cité cananéenne (Jos 12:16),
marquait la limiteentre Éphraïm et Benjamin (Jos 16:2 18:13,22) et finalementdevint
possession d'Ephraïm (Jug 1:22,1Ch 7:28). Le sanctuairecananéen fut en grande
vénération en Israël, au même titre queGuilgal et Mitspa (1Sa 7:16) et l'on y montait
poursacrifier (1Sa 10:3). Au moment du schisme, et sous Jéroboam, Béthel fut un des
centresdu culte du veau d'or (probablement un taureau) et l'un deshauts-lieux les plus
en vogue du royaume du Nord (1Ro12:28,29,32,33). Mentionné à propos d'Élie et
d'Elisée (2Ro2:3,23), probablement résidence royale de Jéroboam II (Am7:10-13) et
l'objet des invectives enflammées d'Amos (Am 3:144:4 5:5) et d' Osée (Os 4:15 5:8
10:5,15), le sanctuaire futdétruit par Josias (2Ro 23:15
et suivant
). Pendant la captivité,
un prêtre revint s'y installer, par ordredu roi d'Assyrie (2Ro 17:28), et la ville fut
réoccupée auretour de l'exil (Esd 2:28). A l'époque macchabéenne, le SyrienBacchidès
la fortifia (1Ma 9:50). Vespasien s'en empara aumoment de l'insurrection (Josèphe,
G.J.,
IV, 9:9). A. P.
2.
Ville de Juda;voir Béthuel, 2.