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BÉTHANIE
1.
Béthanie, dont l'A.T. ne parle pas, était, d'après Jn 11:13, unpetit village situé à 15
stades (environ 3 km.) de Jérusalem; du côtédu mont des Oliviers, précisent Mr 11:1
et Lu 19:29. Simonle lépreux y possédait une maison (Mt 26:6,Mr 14:3) dont Jésusfut
l'hôte et où une femme lui versa du parfum sur la tête. Au direde Mt 21:17 et Mr
11:11, le Christ, peu de temps avant samort, se rendit quelquefois à Béthanie pour y
passer la nuit. C'estprès de ce village qu'il maudit un figuier; Mr 11:12).
D'aprèsl'évangile de Jean, qui est seul à l'affirmer (cf. cependant Lu10:38), Marthe et
Marie demeuraient à Béthanie ainsi que Lazare quiy fut ressuscité (Jn 11:1
et suivants
).
Lu 24:50 déclareque l'ascension de Jésus se fit aux environs de cette localité. La
tradition a de bonne heure considéré le village actuel d
'El-Azarîyé
(dérivé de
Lazare)
comme étant la Béthanie duN.T. Admirablement située sur le versant oriental du mont
desOliviers, face au soleil levant, cette petite localité se trouve àquarante minutes de
Jérusalem, sur la route de Jérico (fig. 44). Lespèlerins qui montaient à la ville sainte,
après avoir traversé lessolitudes du désert de Juda, devaient saluer avec joie ce village
auxjardins aimables, gage de la proximité de Jérusalem dont il n'étaitséparé que par
un épaulement de la montagne. Trois cents habitants,tous musulmans, logent
aujourd'hui à Béthanie dans de pauvresdemeures parmi lesquelles on montre
naturellement les ruines de lamaison de Marie et le tombeau de Lazare. Non loin, le
«châteaude Lazare», restes d'une tour moyenâgeuse destinée sans doute àprotéger des
églises et des couvents aujourd'hui disparus. Certains topographes, s'en tenant aux 15
stades de l'Évangile etne pouvant dès lors, de Jérusalem, arriver jusqu'à El-Azarîyé,
mêmepar le plus court chemin, cherchent l'ancienne Béthanie sur leplateau de la
colline qui domine le village actuel, où ils laissentpar contre le tombeau de Lazare;
celui-ci se serait ainsi trouvé,conformément à la loi juive, en dehors de la cité habitée
du temps deJésus. La signification du mot Béthanie est difficile à préciser.Certains
auteurs pensent à «maison de tristesse», de «misère», tandisque le Talmud se prononce
pour «maison des dattiers».
2.
Il ne faut pas confondre le bourg de Béthanie, près de
Jérusalem,avec la localité du même nom mentionnée seulement Jn 1:28 commeétant,
de l'autre côté du Jourdain, l'endroit où Jean baptisait.Quelques manuscrits que les
Pères de l'Église, influencés parOrigène, ont préférés, à tort sans doute, lisent
Béthabara (=maisondu gué) au lieu de Béthanie. Il est difficile de dire où était
cettelocalité. Le R.P. Federlin prétend l'avoir retrouvée en 1908 à
Tellel-Medech,
sur la
rive droite du ouâdi Nimrîn, à environ 300 m. audelà du Jourdain et à quarante
minutes du pont du Ghôraniyé. Cwt.