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BARNABAS
Nom araméen qui se traduit en grec (Ac 4:36) par
uïosparaclêséôs
et en franc, par «fils
de consolation» (Ost., Burnier,Vers. Syn.) ou «fils d'exhortation» (Sg., Oltr.) ou
simplement «leprédicateur» (Oltr. rév., Stapf., Bbl. Cent.). Mais Deissmann
(BS,
175;
NBS,
15) a supposé que le nom de Barnabas, ainsiinterprété au temps des apôtres,
serait la déformation d'un nomsémitique, soit
Bar-nabi
(=fils de prophète), soit
Bar-
Nébo
(=fils du dieu Nébo). Barnabas, surnom donné par les apôtres à Joseph, le
Lévite,originaire de Chypre, que la tradition compte parmi les soixante-dixenvoyés en
mission par Jésus (Lu 10:1). Dans l'histoire del'Église primitive il est présenté comme
un généreux donateur (Ac4:36), dont le geste fut parodié par Ananias (Ac 5:1). C'estlui
qui présenta Paul à l'Église de Jérusalem (Ac 9:27, cf.d'autre part Ga 1:18-20). Homme
de coeur et d'action, personnageinfluent de l'Église primitive, Barnabas fut délégué à
Antiocheauprès de la première communauté chrétienne issue dupaganisme (Ac 11:22).
Bien qu'apparenté au milieu fervent del'Église de Jérusalem (Col 4:10,Ac 12:12), son
origine et saculture hellénique l'ont dégagé de l'étroitesse rabbinique et lui ontdonné la
compréhension de l'âme païenne. Il s'intéresse dès lapremière heure à la mission
parmi les Gentils. Se rendant compte quel'Évangile est en plein essor de conquête à
Antioche, Barnabas s'enva chercher Paul à Tarse (Ac 11:25) pour entreprendre avec
luil'évangélisation méthodique de ces premiers «chrétiens» (Ac11:26). Un an après, il
retourna avec Paul à Jérusalem pour y porterla collecte recueillie en Asie, et c'est là
que Jean surnomméMarc (Ac 12:25), cousin de Barnabas (Col 4:10), se joignità eux
pour la première mission en terre païenne. Consacrés en vue de cette tâche par l'Église
d'Antioche qui lessoutenait de ses dons et de ses prières, Barnabas et Paul serendirent
dans l'île de Chypre, patrie du premier (Ac 13:4). Dèsce moment, Paul occupe le
premier rang. Jean-Marc renonce à lamission en Asie Mineure et repart pour
Jérusalem (Ac 13:13).Paul et Barnabas évangélisent la Pamphylie (Ac 13:13), laPisidie
(Ac 13:14), la Lycaonie (Ac 14:6). A Lystre, ilsfurent accueillis comme des dieux:
Barnabas-Zeus, et Paul-Hermès,faillirent être l'objet d'adoration et de sacrifices (Ac
14:13).A leur retour à Antioche, les missionnaires rendent compte de leurvoyage (Ac
14:27). Barnabas accompagna Paul (Ac 15,Ga 2) à la conférence deJérusalem, où ils
plaidèrent la cause de la mission en terre païenne.De retour à Antioche, Barnabas
s'apprêtait à repartir avec Paul enmission; mais celui-ci refusa d'emmener Jean-Marc,
qui ne les avaitpas suivis en Pamphylie (Ac 15:38). Barnabas se sépara de Paulet partit
avec Jean-Marc pour l'île de Chypre. Ga 2:13 nouspermet de comprendre qu'il y eut
encore un autre motif au conflitentre les deux puissants évangélistes. Barnabas n'était
pas aussiaffranchi que Paul des préjugés judéo-chrétiens, et la hardiesse deson
compagnon l'effrayait. Mais il ne faut pas exagérer cedissentiment, non plus que celui
de Paul avec Pierre. 1Co 9:6nous montre au contraire que Paul continua à s'intéresser
si bien àla mission poursuivie par son ancien collaborateur avec la mêmeméthode que
lui, et sans doute en Occident comme lui, qu'il n'hésitepas à solidariser leur manière