(=maison du pain). Nom de deux villes de Palestine. 1. Cité de Juda, aujourd'hui Beit Lahm, à 9 km. au Sud de Jérusalem,11.000 habitants (fig. 45 à 47). Désignée avec le nom de la province(Bethl. de Juda) pour la distinguer de Bethl. de Zabulon (n° 2).Ainsi, mentions dans Jug 17:7 19:1,Ru 1:1,1Sa 17:12. Dans leN.T., on dit: Bethléhem de Judée (Mt 2:1,6). Parfois aussi ondisait Bethléhem Éphrata (Mic 5:1), et Éphrata a pu être lenom primitif de la ville. (voy. Ge 35:19,Ps 132:6) D'après lesgénéalogies des Chr., Bethléhem était petit-fils d'Éphrata et fils deHur (1Ch 4:4), et d'après 2:51 fils de Salma. Souvent leshabitants de Bethléhem sont appelés Éphratiens (Ru 1:2,1Sa17:12). Si cette ville n'est pas mentionnée parmi celles deJuda (Jos 15:59; dans les LXX, le texte a été complété), on latrouve signalée à propos du tombeau de Rachel (Ge 35:19 48:7),mais la tradition tardive qui place ce sépulcre de la femme de Jacobà 1 km. au Nord de Bethléhem est probablement née d'une confusion:l'Éphrata de Ge 35:16 est aux environs de Béthel. (cf. 1Sa10:2) Mention de Bethléhem dans l'histoire des deuxlévites (Jug 17-19). Cette ville est avant tout, dansl'histoire, le berceau de la famille de David (1Sa 16:11 etsuivant 1Sa 17:12 20:6,Ru 1:1 2:1 4:13-22,Lu 2:4), et l'onracontait l'exploit des guerriers de David, venus puiser de l'eau àla citerne de Bethl. malgré les Philistins (2Sa 23:14-17,1Ch11:16-18), celui d'Elchanan, vainqueur de Goliath (2Sa21:19), mais aussi l'ensevelissement d'Asaël tué par Abner (2Sa2:32). Roboam fortifia Bethléhem (2Ch 11:6). En 586, les Juifs,fuyant vers l'Egypte, s'arrêtèrent à une hôtellerie près deBethléhem (Jer 41:17). Michée prophétisa que le Messie sortiraitde cette ville (Mic 5:1), espérance qui demeura vivace chez lesJuifs (Mt 2:6,Jn 7:42). La tradition, conservée par deuxévangé-Ustes, situe la naissance de Jésus à Bethléhem (Mt 2:1,Lu2:4-6,16) et, dès le II e siècle, on la plaçait dans une grotte(Justin, Dial., 78:5, Protév-de-Jacques 17:3 18:3, Pseudo-Mt13:2); ceci, confirmé par Origène et Épiphane; saint Jérôme relateque, d'Adrien a Constantin, la grotte de la naissance fut le théâtredes rites funèbres de la mort de Thammuz-Adonis. Ce culte païenfut-il instauré pour chasser une vénération chrétienne? En 326,Constantin et sa mère Hélène firent construire une superbe basiliqueà cet emplacement. Au VI e siècle, Justinien restaura l'édifice en lemodifiant quelque peu (narthex, choeur développé, plan cruciforme).Les Arabes, avec Omar, respectèrent l'église; les Croisés, à leurarrivée en Palestine (XII e siècle), embellirent encore le sanctuaire(mosaïques, peintures). La basilique a survécu à bien desvicissitudes et reste un des plus magnifiques exemplaires de lapremière architecture chrétienne. De la «trilogie constantinienne» deBethléhem, du Saint-Sépulcre et de l'Éléona, seul subsiste intact--oupresque--le sanctuaire de Bethléhem, hommage à la Nativité. (Pourl'étude du monument, l'ouvrage capital est le Bethléhem des PP.Vincent et Abel.) 2. Petite cité de Zabulon, nommée à propos du partage de laPalestine (Jos 19:16), et résidence du juge Ibtsan (Jug12:9 et suivant). Aujourd'hui, le petit village de Beit Lahm, à11 km. au Nord-O, de Nazareth. A. P.