Premier mot et nom latin liturgique du cantique de Zacharie (Lu1:67-79), transcrit dans nos psautiers et conservé dans nosliturgies: «Béni soit à jamais le grand Dieu d'Israël...» C'est aumoment où la parole revient au vieux prêtre, dans la réunion defamille autour du petit Jean âgé de huit jours, que Zacharie,repentant de son incrédulité (Lu 1:20), emploie à bénir Dieu laparole qui lui est rendue. Il «prophétise», c-à-d. s'exprime enprophète, et, de plus, en citations des prophètes (voir une Bible àparallèles), pour célébrer la libération divine qui va permettre aupeuple du Seigneur de le servir (grec latreueïn, terme cultuel)dans la sainteté et dans la justice. C'est bien le chant sacerdotald'un prêtre, inspiré d'esprit prophétique. On peut y voir deuxparties, subdivisées en quatre strophes:I Le Sauveur: 1. puissant rédempteur annoncé (verset 68-70) 2. libérateur promis (verset 75).II Le Précurseur: 1. prophète qui préparera les voies du Seigneur(verset 75-77) 2. annonce de l'aurore et du règne de la paix (verset78-79).Dans la deuxième partie, Zacharie s'adresse à Jean en qualité deprophète et non pas de père: «Toi, petit enfant» et non pas «monenfant», et il place sa mission de Précurseur, accomplissement deMal 3:1 et Esa 40:3, en contrebas de l'oeuvre du Sauveur(verset 76); c'est bien dans cette perspective que Jean se présenteralui-même (cf. Lu 3:3,16 et suivant et, Jn 1:7,15,20,3:30).En plus des citations de l'A.T. déjà signalées, on a remarqué que lesverset 72 et suivant semblent faire allusion aux noms hébreux des troismembres de la famille (on sait combien les Israélites aimaientattacher un sens aux noms propres): 1. il exerce sa miséricorde (ou grâce): Jean =grâce de l'Éternel; 2. il se souvient: Zacharie =l'Eternel s'estsouvenu; 3. Dieu a fait le serment: Elisabeth =serment deDieu. Par le style et par certaines idées, en particulier le passagerelatif aux ennemis (verset 71), le cant. de Z. s'apparente àl'ouvrage pseudépigraphe contemporain: les Ps de Salomon. L'un etl'autre, indignés par l'oppression et la haine, comptent sur leMessie futur mais tandis que dans Ps Sal. la soif de vengeancen'attend qu'un Messie politique, le Benedictus est évangélique auseuil de l'Evangile, et annonce rédemption, pardon, grâce, salut,paix (verset 68,71,77-79), aux conditions morales et religieuses dela sainteté, la justice et la foi (verset 75), en des termes quidépassent même le développement spirituel des apôtres avant la mortdu Seigneur. Jn L.