L'autel est la table sacrée sur laquelle on place les offrandesdestinées à la divinité. Il peut avoir des formes et des dimensionsdifférentes suivant les temps, les lieux ou les besoins du culte. A l'origine, c'était simplement un bloc de pierre ou un rochersortant de terre. On pratiquait sur la pierre ou sur le rocher desenfoncements plus ou moins grands, appelés cupules, qui servaient àrecueillir la partie liquide des offrandes. Des autels semblablesexistaient encore en Palestine au temps des Israélites: Jug6:19-21 13:19,1Sa 6:14. Comp. 1Sa 14:33 et suivant, mais nonpas Ge 28:18, où il s'agit d'une stèle (voir Sanctuaire) et nonpas d'un autel. Ces autels primitifs étaient une survivance de tempsplus anciens, dans lesquels la pierre ou le rocher étaient envisagéscomme servant de demeure à la divinité à laquelle on présentait uneoffrande. Beaucoup plus nombreux étaient les autels faits de main d'homme.Le premier qui soit mentionné dans l'A.T. est celui de Noé (Ge8:20), mais il fut suivi de beaucoup d'autres, attribués auxpatriarches, à Moïse, à Josué, etc. La manière de les construire estindiquée Ex 20:24-26. Ils devaient être faits de terre ou depierres non taillées, et ne pas avoir de degrés pour y monter. Lesdimensions ne sont pas prescrites, mais la hauteur résulte del'absence de degrés «pour que la nudité du sacrifiant ne fût pasdécouverte». Les pierres ne devaient pas être taillées, parce quel'homme ne doit pas toucher à ce qui est sacré, une pensée qui, dureste, cessait d'être applicable quand il s'agissait de plus grandsmonuments. L'ordonnance de Ex 20:24-26 suppose la multiplicitédes autels qui a existé en Israël jusqu'à la réforme deJosias (2Ro 23) et n'a pas tardé à reparaître dans les annéessubséquentes jusqu'à la ruine de Jérusalem. Nous ne savons si, danstous les sanctuaires, les autels avaient conservé la simplicitéprescrite par la loi. Quoique Ex 20 ne dise rien à ce sujet, lesautels étaient généralement pourvus sur les côtés ou aux quatreangles de cornes (Ps 118:27,Ap 9:13), c-à-d. de proéminences enforme de corne, comme la plupart des autels antiques (païens) dontnous avons des représentations (fig. 34 et 35), et comme l'autel dutabernacle (Ex 27:2 38:2). Les cornes étaient la partie la plussacrée de l'autel. On les aspergeait du sang des victimes, enexpiation pour le péché (Le 4:30 16:18). Elles rendaientinviolable le criminel qui les avait saisies (1Ro 1:30 2:28).Quand elles étaient brisées, l'autel était considéré commedétruit (Am 3:14). Il résulte des fouilles pratiquées en Palestine qu'il y avait,dans certains sanctuaires, des autels spéciaux où l'on brûlait desparfums; voir en particulier le grand autel en terre cuite trouvé àThaanac, dont on peut lire la description dans tous les manuelsrécents d'archéologie. Ces autels de parfums ne sont jamaisspécialement mentionnés dans l'A.T. en dehors du temple et dutabernacle. Autels du temple de Jérusalem et du tabernacle du désert. La descriptiondu tabernacle dans Ex 25 Ex 26 Ex 27, Ex 30,Ex 36 Ex 37 Ex 38, Ex 40 (de P)est postérieure à l'exil, et l'auteur a pris pour modèle le temple deJérusalem. Elle ne sert donc qu'à préciser ce qui existait dans letemple; c'est le cas également de la description du futur temple dansla vision d'Ézéchiel, Eze 40-48.1. AUTEL DES HOLOCAUSTES , dans le parvis intérieur, en face duportique du temple.Il servait pour toute espèce de sacrifices. La description manquedans 1Ro 6 et 7. D'après 2Ch 4:1, il était d'airain(indication attestée par d'autres passages: 1Ro 8:64,2Ro 16:14),et avait 20 coudées de long, 20 coudées de large, à la base, et 10coudées de haut. Il allait sans doute en se rétrécissant par étapesde la base au sommet, comme l'autel de Ézéchiel (Eze 43:13-17).Il avait quatre cornes, une à chaque angle (Eze 43:16,Ex 27:2).On y montait par des degrés (Eze 43:17). Il est évident que lerevêtement seul était d'airain. L'intérieur était rempli de terre oude pierres brutes, comp. Ex 27:8.L'autel de Salomon fut restauré par Asa (2Ch 15:8) et, au tempsd'Achaz, remplacé par un autel nouveau dont le roi avait vu le modèleà Damas; on le relégua alors plus au nord (2Ro 16:10-15). Aprèsl'exil, l'autel des holocaustes fut immédiatement reconstruit (Esd3:2-3) et, quand le temple fut rebâti, il retrouva sa place dans leparvis intérieur, en face du portique. Il fut fait alors de pierresnon taillées, d'après l'ordonnance Ex 20:24-25; voir 1Ma4:44-47, qui raconte que, souillé par Antiochus Épiphane, il futdétruit par les Juifs et reconstruit avec des pierres nouvelles.Quand Hérode transforma le second temple, il donna à l'autel, desdimensions plus grandes, mais les chiffres varient suivant lesauteurs. Comme pour celui de Zorobabel, on n'employa que des pierresnon taillées, qu'on recouvrait deux fois par année d'un nouvel enduitde couleur blanche. On y montait par une pente inclinée. VoirMischna, traité Middot, 3:1-42. TABLE DES PAINS DE PROPOSITION , dans le lieu saint.Elle est appelée autel: 1Ro 6:20 et suivant, Eze 41:22, etc'était bien un véritable autel. Non seulement on y plaçait chaquesemaine les pains de proposition (Le 24:5 et suivant), commeoffrande spéciale à l'Éternel, mais elle était pourvue de plats, decoupes, etc., pour servir aux libations (Ex 25:29), etl'offrande des pains était accompagnée d'une offranded'encens (Le 24:7). Voir No 4:7 et suivant, 2Ch 29:18,et traité Middot pour le temple d'Hérode. Elle est représentée surl'arc de triomphe de Titus avec le chandelier d'or.3. AUTEL DES PARFUMS , dans le lieu saint, devant le lieu trèssaint.Il a certainement existé à une époque postérieure; voir 1Ma1:21 4:49, 2Ma 2:5, Lu 1:9-11, Heb 9:4 (qui le place à tortdans le lieu très saint), mais il n'existait probablement pas dansles temps plus anciens. Il manque dans le temple d'Ézéchiel; lespassages qui le mentionnent, soit dans le temple de Salomon (1Ro7:48-50), soit dans le tabernacle (Ex 30:1-10 37:25-2840:5,26), sont en contradiction avec d'autres qui l'ignorentencore (Ex 25,Le 9-10,Le 16) et ont été sans doute ajoutés plustard à la rédaction primitive. Il résulte de là que l'autel desparfums n'a figuré que dans les derniers siècles avant notre ère àcôté de la table des pains de proposition, mais il a rapidement prisune importance particulière. Ap 8:1-5 l'a transporté dans leciel. Voir les documents sur les fouilles en Palestine, les manuelsrécents d'archéologie biblique: Vincent Hugues, Canaan; Bertholet, Hist Civ. Isr.; Gaiaing Kurt, Der Altar in denKulturen des aïten Orient, L. A.