Dans un sens aujourd'hui quelque peu vieilli, ce terme était synonymede visite, souvent avec la nuance particulière de visite de Dieu pourle châtiment (voir art. suivant); il en est resté cette désignationanglaise d'une mort subite: «Mort causée par la Visitation de Dieu.» Dans la langue ecclésiastique, la Visitation est le nom spécialde la visite d'environ trois mois que la vierge Marie (voir ce mot)fit à sa parente Elisabeth (Lu 1:39-56), après avoir reçuelle-même la révélation de l'ange Gabriel appelée Annonciation (Lu 1:6,38) c'est au cours de cette visite de Marie que seplacent la «salutation angélique» ou Ave Maria (voir Avé) et le chantdu Magnificat (voir ce mot). L'Église catholique la commémore par lafête de la Visitation, le 2 juillet. L'ordre des Filles de la Visitation, fondé par saint François deSales, se réclame de ce souvenir biblique; mais son principeoriginel, de consacrer les «Visitandines» à la visite des pauvres, adisparu, et c'est maintenant un ordre cloîtré, uniquement consacré àla dévotion et à l'éducation des jeunes filles.