Fils de Jacob et de Zilpa, servante de Léa; celle-ci lui donna sonnom d'Asser, qui signifie heureux (Ge 30:13). La source Jdans les bénédictions de Jacob (Ge 49:20) reprend cette notiond'optimisme, ainsi que le document deutéronomiste (De 33:24);ces indications, rapprochées du territoire assigné à Asser, donnentlieu de penser que le clan jouissait d'une prospérité enviable, parla proximité de la côte maritime (Jos 19:24-31,Jug 5:17). Les inscriptions de Tell-el-Amarna appellent un certain clancananéen Mari abd Achérit (fils du serviteur d'Asher) ; unetribu cananéenne est nommée Asarou dans les inscriptions du roid'Egypte Séti I er (XIV e siècle). Y a-t-il trace dans cette parentéde noms d'un mélange d'Hébreux avec des Cananéens du Nord lors de laconquête? On ne peut le dire. Dans la campagne contre les Madianites les gens d'Asserfournirent leur contingent, tandis que dans la lutte contre le roiJabin de Canaan l'héroïne Débora blâme leur abstention (Jug5:17). Les nombres des recensements, fortement sujets à caution,dans les passages sacerdotaux, assignent à cette tribu une populationd'environ les 7 pour cent d'Israël, non compris Lévi (No 1:4126:47). Le même document P attribue à son territoire vingt-deuxvilles et villages, dont la majorité ne sont pas identifiés (Jos19:24-30,Jug 1:31 et suivant, cf. Jos 17:11, J). Les Assérites «habitèrent au milieu des Cananéens», ce quisignifie qu'ils procédèrent par pénétration graduelle et non parextermination (Jug 1:31 et suivant). Leur tribu fut d'uneimportance secondaire; la liste des chefs de tribus sous David lapasse sous silence (1Ch 27:16 et suivants). Les généalogies setrouvent dans Ge 46:17,No 26:44 et suivant, 1Ch 7:30 s.Voir Tribus d'Israël. P. W.