Ce mot, qui ne se trouve pas dans la Bible, est quelquefois employéaujourd'hui pour désigner l'assemblée d'apôtres et d'anciens tenue àJérusalem aux débuts du christianisme en vue de régler le problèmedes rites juifs à imposer aux pagano-chrétiens (Ac 15). Ainsi laVers. Syn. 1ntitule ce récit: «Synode de Jérusalem»; d'autrestraducteurs disent: le «concile» (Bonnet, Cramp.), ou: la«conférence» (Oltr., Stapf., Bbl. Cent.). Autant d'appellations anticipées, et d'un usage postérieur, fauted'une désignation biblique de cette première assemblée ecclésiastiquechargée de fixer doctrines et disciplines. Celle de Synode estd'ailleurs bien choisie: le grec sunodos, mot bien classique(Thucydide, Aristote, Platon), signifie réunion, conseil, assembléegénérale; il est commun dans la langue populaire des papyrus pourdésigner conseil de village (vers 284), associations ou clubs sacrésde gymnastique (en 194), du culte de Dionysos (199), ou même du culteimpérial du dieu César Auguste (6 av. J.-C), etc. C'est vers la fin du II° siècle, temps d'Irénée et de Tertullien,que se tiennent sous le nom de Synodes les premières assemblées entreÉglises chrétiennes, où les laïques étaient admis, et dont l'autoritédélibérante grandira bientôt (synodes de Palestine, du Pont, desGaules, etc., sur la fixation de Pâques); à partir du IV e siècle onles appellera conciles (du latin concilium-- assemblée), soitoecuméniques (=généraux), soit nationaux, soit provinciaux, et lesdébats y seront finalement réservés au clergé supérieur. Ons'explique donc que l'un et l'autre de ces deux termes aient pu êtrereportés au prototype de ces réunions, celle de Jérusalem. LesÉglises de la Réforme, dans le souci de se rapprocher le pluspossible des institutions apostoliques, adoptèrent au milieu du XVI esiècle, en France, aux Pays-Bas et en Ecosse, le régime presbytériensynodal, qui assure la participation égale des laïques et despasteurs et le caractère électif et représentatif de ces déléguésdans les assemblées dites Synodes, comme dans les corps directeurs del'Église.