1. Géographie. La Babylonie, dans l'antiquité, était divisée en deux parties: auNord Accad, dont les habitants étaient des Sémites; au Sud Sumer (cf.Sinéar, Ge 10:10, etc.), le pays des Sumériens, dont la race etla langue n'ont pas encore été classifiées de façon définitive. Lesvilles sumériennes principales, du bord du golfe Persique (quis'avançait dans l'antiquité 100 km. plus au Nord qu'aujourd'hui) versle N., sont: Éridou (Abou-Shahrein?), Ur, (Moughaïr; Ge 11:28,3115:7,Ne 9:7) Larsa (Senkereh; Ellasar Ge 14:1), Ourouk(Warka; Érec Ge 10:10), Lagash ou Shirpourla (Tello), Isin,Oumma (Djoha), Shourouppak (Fara), Adab (Bismaja), Nippour (Niffer). 2. Les origines d'après la mythologie. Bérose compila une liste de dix rois qui régnèrent avant le délugependant 432.000 années; l'auteur sacerdotal (Ge 5, P) est bienplus modeste en attribuant aux dix patriarches antédiluviens unepériode de 1.656 années (cinq années dans la chronologie de Bérosecorrespondent à peu près à une semaine de l'écrit sacerdotal). On aretrouvé deux listes cunéiformes correspondantes: (a) huit rois, cinq villes, 241.200 années; (b) dix rois, six villes, 456.000 années. Ge 4:17et suivant (J) nomme sept patriarches (il faut y ajouter Adam etNoé). Après le déluge, que les historiens babyloniens (de même queles auteurs bibliques) considèrent comme un fait historique, leslistes dynastiques ont encore un caractère mythologique, bien que,avant les listes réellement historiques, apparaisse déjà quelque roiconnu par ses inscriptions. 3. Histoire politique. Les Sumériens occupèrent le pays environ 4.000 ans av. J.-C.Venaient-ils de l'Inde, du Caucase, de l'Elam ou d'autre part? On nele sait pas. Il se peut aussi qu'ils soient autochtones. L'histoirede Sumer commence avec la première dynastie d'Ur (cinq rois, 177années), vers la fin du quatrième millénaire; c'est à cette époqueque Mesilim règne à Kish et Lougal-dalou à Adab. Vers 3100 Our-Ninafonda une dynastie à Lagash; son petit-fils Éannatoum conquit unebonne partie de Sumer et battit l'Êlam: sa victoire sur Oumma estcélébrée dans la célèbre «stèle des Vautours» du musée du Louvre. Ledernier roi de cette dynastie, Ouroukagina, «établit la liberté» etfit des réformes sociales, mais il fut battu par Lougal-zaggisi deOurouk (vers 2800), le grand conquérant qui soumit à son sceptreSumer et Accad et atteignit dans ses campagnes les bords de laMéditerranée. A son tour Lougal-zaggisi tomba dans les mains deSargon I er, le fondateur de cette dynastie sémitique d'Accad quirégna sur un grand empire pendant presque deux siècles (voir Accad).Ensuite des hordes de montagnards barbares, les Gouti, envahirentSumer: leurs rois y régnèrent pendant 125 années. La domination desSémites et des Gouti n'eut pas de conséquences néfastes sur ledéveloppement de la culture et du commerce des Sumériens; aucontraire l'art et la littérature fleurirent à Lagash au temps desGouti sous les gouverneurs (patesi ou isak) Our-Bau et, enparticulier, Goudéa (vers 2400). Une renaissance de l'esprit nationalde Sumer permit à Outou-hegal de Ourouk (vers 2350) de rétablirl'indépendance du pays et, peu après, Our-Engour (ou Our-Nannou)fonda la troisième dynastie d'Ur (125 ans, cinq rois), et en mêmetemps le dernier grand empire sumérien. Après une période de rivalitéentre Isin et Larsa, l'hégémonie passa définitivement aux Sémites,dont la capitale fut désormais Babylone. Voir Ur. 4. La civilisation sumérienne. D'après Bérose la civilisation fut introduite sur la terre parOannès, un monstre à demi homme et à demi poisson, qui sortit de lamer et s'établit sur la côte babylonienne: il aurait enseigné auxhommes l'écriture, les sciences et les arts, la fondation des villes,la construction des temples, la promulgation des lois, la mesure deschamps, l'agriculture, en un mot toute la civilisation. Il y a duvrai dans ce mythe; le génie sumérien créa une culture que certainssavants considèrent comme plus ancienne que l'égyptienne: dans ce caselle serait la source de la civilisation européenne. Ce qui estcertain, c'est que, 3.000 ans avant J.-C, au plus tard, les Sumériensavaient développé l'art d'écrire (cunéiforme), l'architecture(briques cuites et la voûte), la monarchie, l'agriculture etl'irrigation, la sculpture et l'orfèvrerie, l'art militaire (laphalange), le commerce, la législation, la religion et une sciencerudimentaire. Les Babyloniens et les Assyriens ont simplementdéveloppé les inventions sumériennes et les ont répandues dans lesnations de l'antiquité.--Voir fig. 250 à 253 BIBLIOGRAPHIE --Voir art. Assyrie et Babylonie, Elamites--L. Delaporte, La Mésopotamie, Paris 1923.--E. Meyer, Hist de l'Antiquité --CL. Woolley, The Sumerians, Oxford 1928 (trad franc. 1930).--CJ. Gadd, Hist, and Monum. of Ur, Londres 1929--G. Contenau, La Civilisation assyro-babylonienne, Paris 1922.--F.Thureau-Dangin, Les Inscr, de Sumer et d'Akkad, Paris 1905.-L.W. King, A Hist, of Sumer and Akkad, Londres 1910.R.H. Pf.