Le mot hébreu gôpher désigne dans Ge 6:14 une sorte de gommerésineuse, et le soufre est désigné par le terme apparenté: gophrith Le soufre est une substance minérale ordinairement jaunâtre trèsrépandue dans tous les terrains géologiques. C'est un puissantminéralisateur. Il peut se trouver en certaines contrées, comme laSicile ou les abords de la mer Morte, en très grandes quantités. Corps simple combustible, dont la combustion dégage le gazsulfureux, par exemple dans les éruptions volcaniques. Voilàpourquoi, dans les phénomènes qui détruisirent Sodome et Gomorrhe, ily avait des tourbillons sulfureux (Ge 19:24,Lu 17:29). D'où les fréquentes mentions du soufre, en style figuré, pourreprésenter les châtiments de Dieu (De 29:23,Job 18:15,Ps11:6,Esa 30:33 34:9,Eze 38:22), et dans les descriptionsapocalyptiques (Ap 9:17 14:10 19:20 20:10 21:8).