Bien que l'Ancien Testament emploie souvent les mêmes mots pourdésigner la sottise et la folie, une étude attentive des textesmontre que les auteurs hébreux distinguaient fort bien ces deuxnotions l'une de l'autre (Ec 1:17), et nos traductionsgagneraient parfois à mettre sottise là où elles écrivent folie. La folie est un déséquilibre mental, un phénomène d'exaltation,une maladie; elle est compatible avec bien des qualités. Un fou peutêtre aimant, généreux, modeste. La sottise est le fait d'un hommequi, jouissant de sa raison, ne s'en sert pas pour se bien conduire.Elle décèle un manque de jugement qui s'accompagne généralement deprétention, de ridicule et qui tarit les vertus du coeur. «On peutêtre sot avec beaucoup d'esprit...Mais un sot n'a pas assez d'étoffepour être bon», écrit La Rochefoucauld (Réflex., p. 119; Max., 387). Aussi Littré observe-t-il justement: «On peut dire àquelqu'un sans l'offenser: Vous êtes un fou; mais on ne peut lui diresans l'outrager: Vous êtes un sot.» L'A.T, a des mots nombreux pour qualifier la sottise, dont sixsont particuliers à l'Ecclésiaste. Le livre des Pr (Pr 9)établit un parallèle entre la sagesse et la sottise; on traduitgénéralement par folie, mais sottise convient mieux car il s'agitici, non de démence, mais d'arrogance et de consciente perversion. Lasottise est dépeintesous (Pr 9:13,17) les traits d'une femmebruyante, ignorante, stupide et corruptrice. --La colère provoque la sottise (Pr 15:5), dans laquelle secomplaît l'homme dévoyé (Pr 15:21), qui même en faitparade (Pr 12:23 13:16). Le mérite de Job fut, au sein desépreuves, de ne «proférer aucune sottise contre Dieu» (Job1:22). L'Ecclésiaste fait de la sottise une étudeapprofondie (Ec 1:17 2:3-12 et suivants); il déclare que lasottise (d'autres traduisent la folie) est naturelle à l'homme (Ec9:3, cf. Pr 22:15), qu'elle est le fait des gens sansdiscernement (Ec 10:13), mais qu'elle n'empêche pas d'atteindreaux situations les plus élevées (Ec 10:1,6). Le fou est victime de sa folie, le sot est responsable de sasottise, aussi celle-ci est-elle considérée comme une faute (Ps69:6; Vers. Syn. trad.: égarement). Dieu la pardonne pourvu qu'onn'y retourne pas (Ps 85:9). Les Israélites sont considérés parle Deutéronome comme une race dont l'impiété est faite de sottise (De32:20; Vers. Syn. trad.: race perverse). Jésus, dans Mr 7:22,dit: «C'est du coeur de l'homme que sortent les mauvaises pensées,l'orgueil, la sottise...» (Vers. Syn. trad.: l'orgueil, ledérèglement de l'esprit). Voir Folie.