Disciple et missionnaire qui joua un rôle important dans l'Égliseprimitive (Ac 15 à 18). On voit généralement en lui le mêmepersonnage que les épîtres de Paul appellent Silvanos ou Silvain:cette identification découle de leurs activités comparées, au coursdu deuxième voyage missionnaire de Paul d'après les Actes et lesépîtres (cf. Ac 17:4 Ac 18 et 1Th 1:1 2Co 1:19). Il sepourrait qu'étant citoyen romain (car il semble compris dans lepluriel de Ac 16:37) il ait pris comme Saul un surnom romain,Silvanus (=silvain), ressemblant à son nom grec d'origine sémitiqueSilas (équiv, de Cheîlâ) Le livre des Actes le montre pour la première fois à Jérusalem,jouissant dans l'Église d'une grande considération, due sans doute àses inspirations prophétiques (Ac 15:32). Il fait partie de ladélégation qui accompagne Paul et Barnabas à Antioche avec lesdécisions du concile de Jérusalem. Ici, un flottement: reste-t-il àAntioche (Ac 15:34), ou y revient-il après être rentré àJérusalem? (Ac 15:33) Il est choisi par Paul pour son deuxièmevoyage (au lieu de Jean Marc dont l'apôtre des païens ne voulait plusalors à aucun prix), et ceci probablement en raison de saconnaissance particulière de la vie des Églises de Palestine. Ildemeure à Bérée avec Timothée, tandis que Paul poursuit sa route versAthènes; mais celui-ci leur envoie bientôt l'ordre de le rejoindre auplus tôt (Ac 17:14 et suivant). On les trouve plus tard à Corinthe (Ac 18:5), secondantPaul; mais, d'après 1Th 3:1 et suivant, s'est placée entretemps une mission auprès des chrétiens de Macédoine: si Paul ne citeque Timothée comme leur ayant été envoyé par lui, il déclare pourtantêtre resté «seul» à Athènes. Le même texte permettrait d'ailleurs desupposer que l'activité de Silas était distincte de celle de Timothée(voir ce mot). C'est à Corinthe, en tout cas, que l'on voit pour ladernière fois Silas collaborer avec Paul, comme le montrent leslettres aux Thessaloniciens écrites de cette ville (1Th 1:1,2Th1:1). Rien ne permet de conclure qu'il y ait eu brouille entre lesdeux amis, ou défection comme dans le cas de Marc. Dans 2Co1:19, lettre écrite au cours du troisième voyage, l'apôtre rendtémoignage à la prédication de son compagnon. Un personnage du nom de Silvain apparaît encore dans le N.T.:c'est le secrétaire qui écrivit la première épître de Pierre (1Pi5:12) sous la dictée ou l'inspiration de l'apôtre (voir Pierre [1re ép. de]). Pour beaucoup d'auteurs il est extrêmement probablequ'il s'agit encore du compagnon de Paul devenu ici celui de Pierre,à peu près comme Marc (voir ce mot) nommé au verset 13. On ne saitrien et il n'existe aucune tradition plausible sur la fin de la viede ce missionnaire.