Proconsul romain de Chypre lors du premier voyage missionnaire dePaul. Entendant parler de Paul et de Barnabas, il se les fit amener et,malgré l'opposition acharnée du magicien Bar-Jésus, que Paul frappade cécité, il fut gagné à la foi chrétienne (Ac 13:6-12). «Hommed'une intelligence éprouvée» que sa soif de vérité prédisposait àrecevoir l'Évangile. L'invraisemblance historique du titre deproconsul à Chypre, jadis soutenue sur la foi d'un texte de Strabondisant que cette île était gouvernée par un propréteur, estaujourd'hui disparue. On sait maintenant que la création par Augustede la province sénatoriale de Chypre (22 av. J.-C.) la fit désormaisgouverner par un proconsul ou par un propréteur ayant titre et rangde proconsul. De plus, une monnaie trouvée dans l'île, et datant probablementde l'an 55, porte l'inscription: «Au temps de Paul, proconsul»; uneinscription découverte à Karavastasi ou Soli (côte N. de l'île) estdatée du «proconsulat de Paul». On peut ajouter que l'HistoireNaturelle de Pline invoque sur certains faits, dont deux concernentspécialement Chypre, l'autorité de Sergius Paulus. Ce Romainappartenait, comme l'indique son nom (nomen), à la famille (gens) Sergius, dont les inscriptions anciennes marquent aussiles relations avec Chypre; il portait le même surnom (cognomen) que l'apôtre: Paulus (=Paul). On a souvent supposé, avec saintJérôme, que celui-ci avait changé de nom en souvenir de ce converti:et il est vrai que la formule «Saul, appelé aussi Paul» semble assezinattendue dans Ac 11:9; mais on admet aujourd'hui que le Juifhelléniste de Tarse avait deux noms, l'un hébreu: Saul, l'autreromain: Paulus (=le Petit?), et que c'est ce dernier qui devintusuel en pays païen (voir Paul [ses voyages], II).