D'après la tradition plus ancienne, Noé commença à cultiver la terreet planta une vigne (Ge 5:29 9:20,27); ses fils furent Sem,Japhet et Canaan (un rédacteur ajouta «Cham le père de» dans Ge9:22), c-à-d, les trois divisions de la population de la Palestine:les Israélites, les Hittites (avec les Philistins) et les Cananéens.D'après une tradition plus tardive, les trois fils de Noé furent Sem,Cham et Japhet (Ge 5:32 6:10 7:13 9:18 10:1); sauvés du délugeavec leur père et leurs femmes, ils devinrent les ancêtres, des troisbranches de la race blanche: les Sémites, les Chamites et lesIndo-Européens (Ge 10,1Ch 1). Les fils de Sem furent: Élam, Assur, Arpacsad, Lud etAram (Ge 10:21,31 11:10,26,1Ch 1:17,27), c-à-d, les Élamites,les Assyriens, les Hébreux-Arabes, les Lydiens et les Araméens.Pourquoi a-t-on placé les Élamites et les Lydiens parmi les Sémites,desquels ils diffèrent au point de vue de la race et de la langue,tandis que les Phéniciens et les Cananéens, de vrais Sémites, sontconsidérés comme fils de Cham? Nous ne le savons pas: le principe de classification de l'auteurbiblique n'est ni ethnologique, ni géographique, ni linguistique ànotre point de vue. Néanmoins le terme de «Sémites», fondé sur cettegénéalogie de Sem, nous est indispensable et sert à indiquer ungroupe de peuples (Assyro-Babyloniens, Hébreux, Phéniciens,Cananéens, Araméens, Arabes) et de langues (groupe oriental: accadien[assyrien et babylonien]; groupe occidental et septentrional: araméen[et syriaque] et hébreu [phénicien, cananéen, moabite, édomite,etc.]; méridional: arabe et éthiopien). Race et langue doivent être nettement distinguées: desenvahisseurs de race non sémitique, comme les Philistins en Palestineet les Cassites en Babylonie, ont adopté le langage sémitique du paysconquis. Voir Table des peuples. R.H. Pf.