1. Sources historiques. A part les allusions assez vagues contenues dans la Bible et surlesquelles nous allons revenir, nos connaissances sur les Scythesdans l'antiquité proviennent des inscriptions assyriennes, desauteurs classiques et des fouilles archéologiques dans la région dufleuve Kouban au Nord du Caucase et du Dnieper inférieur, dans laRussie méridionale. Les Ashgouzaï (ou Ishgouzaï), dans lesinscriptions d'Assarhaddon et d'Assourbanipal (681-626 av. J.-C),sont sans doute les Scythes d'Hérodote (I, 103-106; IV, 1-144;etc.), d'Hippocrate (De Aere, 24-30), de Diodore de Sicile, deStrabon, etc.; ce nom assyrien apparaît dans l'A.T, sous la forme Askénaz, probablement une erreur pour Asgouz (Ge 10:3,1Ch1:6,Jer 51:27). 2. Histoire. La langue des Scythes, à en juger par les quelques mots qu'on nous ena transmis, appartient au groupe iranien (indo-européen), bien quecertains groupes des Scythes d'origine iranienne aient subi desinfiltrations de type mongolien (turco-tatar). Au VIII e siècle av.J.-C, les Scythes, poussés par des hordes mongoliennes, attaquent lesCimmériens (Gomer, Ge 10:2 et suivant) en les forçant à passerau Sud du Caucase. Les Cimmériens attaquent le royaume d'Ourartou(Arménie) vers 710, se battent contre les Assyriens, et, en 652, ilsmettent en déroute Gygès roi de Lydie. Les Scythes, de leur côté,suivent les Cimmériens au Sud du Caucase et s'établissent à l'Est dece peuple, dans la région du lac d'Ourmia. Bartatoua roi des Scythes(qu'Hérodote appelle Protothyès) s'allie avec Assarhaddon roid'Assyrie (681-669), dont il aurait épousé la fille. Pendant le'règne d'Assourbanipal (669-626), les Scythes sont encore les alliésdes Assyriens dans leurs guerres contre les Mèdes et même contre lesÉgyptiens: en effet Hérodote raconte que les Scythes firent (vers630) une incursion contre l'Egypte: Psammétique I er (663-609) lesrencontra en Palestine «et les persuada, au moyen de dons et deprières, de ne pas avancer plus loin», mais au retour quelquesScythes pillèrent le temple d'Aphrodite à Askalon. On suppose que desScythes s'établirent à cette époque dans la vieille ville forte deBeth-Séan, puisque son nom, après l'époque d'Alexandre, estScythopolis (cf. Jug 1:27,Jug 3:10, 2Ma 12:29 dans LXX):«Les Scythes ravagèrent la Palestine et occupèrent Beth-Schan, quifut appelée d'après leur nom Scythopolis» (Syncellus, éd.Dindorf, I, 405). Après avoir détruit Ninive en 612, les Mèdes setournèrent contre les Scythes, en massacrèrent un grand nombre, etforcèrent les autres à retourner dans la Russie méridionale (cettevictoire fut commémorée par une fête appelée Sacaea): c'est là queDarius I er les attaqua sans beaucoup de succès vers 516. Le seulvestige que les Scythes, qui avaient dominé en Asie pendant 28 ans(Hérodote), laissèrent au Sud du Caucase après 600, consiste en deuxnoms: Scythopolis et Sacaea. 3. Les Scythes dans la Bible. A part les allusions à Askénaz déjà citées, ils ne sont nommés dansla Bible que dans Col 3:11, où le mot «Scythe» est employé dansle sens de «plus barbare que les barbares»: sur la cruautéproverbiale des Scythes, voir 2Ma 4:47,3Ma 7:5; Josèphe, Contre Àpion, II, 37. Magog (Ge 10:2,1Ch 1:5, cf. Eze38:2 39:6,Ap 20:8) est interprété dans le sens de «Scythes» parJosèphe (Ant., I, 6:1), Jérôme et d'autres; cette hypothèse n'estpas absurde (en raison de la position assignée à Magog entre lesCimmériens [Gomer] et les Mèdes [Madaï]), mais, en tout cas, le nomMagog (voir ce mot) est inconnu en dehors de la Bible. Gog, prince deRosch, de Mésec et de Tubal, est en rapport avec le pays de Magog(Eze 38:2, cf. Ap 20:8): personnage eschatologique plutôtque proprement historique, il forme le sujet d' Eze 38 et 39.Qui se cache sous ce nom énigmatique? Les conjectures abondent: on ya vu Gygès (E. Meyer), Antiochus III (Polychronius [427 ap. J.-C],Grotius), Alexandre le Grand (H. Winckler, T. Nöldeke, C.C. Torrey),Mithridate VI le Grand [123-63 av. J.-C] (N. Schmidt). Enfin on reconnaît généralement des allusions à l'invasion desScythes en Palestine (vers 630) dans Jer 4:5,31 5:15,176:1,8,22-26 (quelques critiques ajoutent aussi Jer 8:14-1710:18-22), et, avec moins d'assurance, dans Sop 1,2,Joe 2:20,De28:49,57. Il paraît que déjà Photius voyait dans Jer 6:22-26une allusion aux Scythes, mais c'est J.G. Eichhorn (1819) qui formulal'hypothèse que le prophète écrivit les chap. 4 à 6 sous l'impressionaccablante de l'approche des Scythes. Cette théorie a été acceptéepar la plupart des exégètes et des historiens de l'A.T.; cependantFritz Wilke (voir Bibliographie) a montré que, somme toute,«l'hypothèse scythe» repose sur des bases assez précaires et queJérémie et les autres auteurs bibliques nommés plus haut fontprobablement allusion à l'invasion des Caldéens de Nabuchodonosor (demême Lucien Gautier). BIBLIOGRAPHIE --L. Gautier, Introd. A.T., vol. I, parag. 194. R.H. Pf.