Mot hébreu (chibboleth) pouvant signifier: soit épi (Ge 41:5et suivants, Job 24:24, etc.), soit eau courante (Ps69:3,16).Pendant la guerre de Jephté contre Éphraïm, les gens de Galaadoccupaient les gués du Jourdain et s'opposaient à la fuite desÉphraïmites. Pour distinguer amis et ennemis, les Galaaditesfaisaient prononcer le mot «schibboleth» à tous ceux qui voulaientpasser le fleuve. Les Éphraïmites, incapables de prononcer le schin hébreu avec le son ch, disaient «sibboleth»; cettemauvaise prononciation les trahissait, et ils étaient immédiatementégorgés (Jug 12:1-6).Le terme de schibboleth est devenu proverbial en français pourdésigner une «épreuve qui doit faire juger de la capacité d'unepersonne» (Larousse), ou bien une formule choisie comme pierre detouche d'une certaine orthodoxie.