(hébreu èrèb). Le saule est de la fam. des Salicacées, genre salix. Ce genre compte 160 espèces, reliées entre elles par unequantité de formes intermédiaires et de nombreux hybrides. Ce sontdes arbres ou de simples arbrisseaux, quelquefois de petite taille, àfeuilles ordinairement étroites, entières ou dentées, stipulées. Lesfleurs sont groupées en chatons denses, souvent dressées, la fleurmâle à l'aisselle d'une bractée et réduite à deux étamines, la fleurfemelle protégée par une bractée et réduite au pistil; c'est (aprèsle noisetier) un des premiers arbustes à fleurir dès avant leprintemps. Le fruit est une capsule s'ouvrant par 2 fentes longitud.;les graines sont munies d'aigrettes soyeuses. Le salix alba L., saule blanc, est haut de 10-13 m., àrameaux rougeâtres, dressés, flexibles, à feuilles lancéolées,ordinairement acuminées, denticulées, blanchâtres, soyeuses; il estoriginaire de l'Asie occidentale. Ce peut être à cette espèce, ainsiqu'à des espèces voisines, que font allusion Le 23:40 (rameauxdes saules des rivières), Esa 15:7 (le torrent des Saules, enMoab), Esa 44:4 (saules croissant dans la verdure au bord deseaux courantes). Le siècle Babylonica L. est notre saulepleureur; la tradition en a fait le genre des saules auxquels lesIsraélites exilés en Babylonie suspendaient leurs harpes en pleurantau souvenir de Sion (Ps 137:2); mais certains auteurs voientdans cet arbre le peuplier de l'Euphrate, populus Euphratica Ol.(fig. 237). Quant au saule de Job (Job 40:17), ce pourrait êtrele siècle AEgyptiaca, abondant sur les bords du Nil. On voit quedans tous ces passages, les arbres en question poussent au bord del'eau, comme c'est le cas de la plupart des saules. Dans l'allégorie de Eze 17:5, Reuss dit: «il planta lasouche dans une saulaie (terrain à eau stagnante où poussent lessaules)», ce qui pourrait être plus exact que le: «comme un saule» denos versions modernes, pour rendre le terme hébreu tsaftsâfâh quine se trouve que là, et qui semble représenter par harmonie imitativele bruissement du feuillage. Ch.-Ed. M.