(hébreu carcôm). Cette plante, mentionnée une seule fois, parmiles produits végétaux odoriférants (Ca 4:14), est le crocussativus L., fam. des Iridacées; plante bulbeuse, dont le bulbe estplein, à peu près sphérique, de la grosseur du pouce. Les fleurs sont radicales; comme l'ovaire reste enfoui dans lesol, leur tube, très long, ressemble à un pédoncule; elles sontgrandes, violettes, teintées de rosé et de pourpre; les 3 stigmates,pendants, sont rouges, d'une odeur aromatique; on en tire la drogueet l'assaisonnement qu'on appelle safran. Hippocrate vantait déjà lesvertus médicinales de cette plante; les Hébreux l'utilisaient dans lacuisine et la teinturerie, de même que les Égyptiens et lesPhéniciens; on croit que ce sont les Phocéens qui l'introduisirent etla propagèrent en Provence. Le Midi ainsi que l'Orient en font encore usage comme condiment;l'industrie l'emploie pour colorer certains articles; la pharmacielui reconnaît quelque action sur le système nerveux, l'appétit et ladigestion. C'est d'ailleurs une plante vénéneuse. Le safran esttoujours d'un prix très élevé, 1 kg. représentant la matièred'environ 140.000 fleurs. Ch.-Ed. M.