(=brebis). Fille de Laban; elle devint l'épouse préférée de Jacob, àqui elle ne fut accordée qu'après sa soeur aînée Léa (Ge29:9-30). Elle eut pour fils Joseph et Benjamin, mais avait adoptéauparavant ceux de son esclave Bilha, Dan et Nephthali (Ge30:1,24). Lorsque Jacob s'enfuit d'auprès de Laban, Rachel n'hésitapas à dérober à celui-ci ses théraphim (voir Divination, 3) et à lesemporter (Ge 31). Elle mourut en Canaan en mettant au mondeBenjamin (Ge 35:16,20). Jacob lui éleva un tombeau qui setrouvait au Sud de Béthel, non loin de Rama, à la frontière de latribu de Benjamin (1Sa 10:2 et suivant, Jer 31:15). Plustard il s'établit une confusion, à cause de la mention d'Éphrathadans Ge 35:16-19, avec la région ou le clan d'Éphratha où setrouvait Bethléhem et d'où était originaire le roi David, qualifiéd'Éphratien (1Sa 17:12); Ëphratha devint alors synonyme deBethléhem (Ge 35:19 48:7,Mic 5:1,Ru 4:11), ce qui explique que,dans Mt 2:18, le passage de Jérémie sur les lamentations deRachel à l'occasion du départ des exilés israélites soit appliqué aumassacre des petits enfants à Bethléhem. C'est aussi pourquoi l'onmontre aujourd'hui le tombeau de Rachel près de Bethléhem (fig. 229),contrairement à l'ancienne tradition qui plaçait ce tombeau sur leterritoire des tribus dont elle était l'ancêtre. La tendre affection que Jacob dit avoir éprouvée pour Rachel etses deux fils s'est perpétuée dans la tradition qui a fait de cettefemme, peu sympathique en elle-même, le type de l'épouse chérie et lapersonnification des tribus issues d'elle, favorisées entre toutespar Jéhovah.