Ce nom était chez les Romains un prénom fort répandu. Il est donnécomme le seul nom du «premier personnage» de l'île de Malte, dans lerécit de l'arrivée de l'apôtre Paul en cette île. Publius reçoit lesnaufragés «de la façon la plus hospitalière» (Ac 28:7); l'apôtreguérit son père de la fièvre et de la dysenterie (Ac 28:8). Letitre de «premier personnage» (ho prôtos) est attesté par desinscriptions retrouvées dans l'île; il en désignait le premiermagistrat, le gouverneur (voir ce mot).