VII La prophétie messianique, «Pour une part le yahvisme a préparé la ruine des petits États oùYahvé était adoré; on peut faire valoir à sa décharge que ces petitsroyaumes ne pouvaient manquer de périr, comme leurs voisins de Damas,de Hamath et de Sidon, et que les prophètes ont assuré la perpétuitéd'Israël par sa religion» (Loisy, Relig. Isr., p. 147). Voilà quiest fort justement observé. Mais le fait de cette perpétuité uniquene peut être expliqué par la critique rationaliste dont Loisy est lechampion français le plus autorisé. Il faut en chercher l'explicationdans les textes eux-mêmes. Un trait caractéristique de la littérature prophétique depuis leIX e et suivant. jusqu'à l'ère nouvelle inaugurée par le Messie,c'est que, de façon constante, lorsqu'elle a raconté une déception,une catastrophe, elle annonce une bénédiction, un relèvement. Lafatalité, chez elle, ne joue aucun rôle, non plus que les hasardsparmi lesquels les autres peuples accomplissent leur destin. Commeces prophéties messianiques, marquant chez les tribus de Jacob laferme assurance que Dieu poursuit par elles un plan qui se développe,aboutissent à la vie de Jésus, qui fut, dans la réalité des faits, laplus grande infortune humaine suivie de la plus grande bénédictiondont ait bénéficié l'humanité, on ne saurait les considérer comme ungenre littéraire ni comme une forme de l'illuminisme. Elles nousmettent en présence d'un phénomène à la fois historique etpsychologique qui demande à être étudié en lui-même. Il est vrai quela critique la plus en vogue aujourd'hui s'applique à réduire leurimportance et propose pour chacune d'elles une explication quis'efforce de les accommoder l'une après l'autre et séparément aucadre naturel des événements. Mais l'ingéniosité, dans plus d'un cas,l'emporte sur la vraisemblance, et l'on ne voit pas ce que la sciencegagne à cette dislocation. Que l'on aborde l'étude critique d'unepage de la Bible avec l'a priori de la libre intervention de Dieudans l'histoire ou avec l'a priori du déterminisme historique, c'esttoujours l'a priori. Les découvertes de la science humaine ne peuventnous dire si Dieu est absent de l'histoire ou s'il y est présent. Dèslors, la meilleure explication dans le domaine biblique comme danstous les autres, sera celle qui répond au plus grand nombre dequestions posées et qui rend le mieux compte de l'évolutionhistorique dans l'harmonie de son développement. Or, s'il est unechose évidente, c'est que la marche de l'histoire biblique estdominée par le fait spirituel. Partout il y est invoqué; à mesure queles temps progressent, il s'y précise; dans la personne de Jésus ilse personnalise; dans l'histoire des chrétiens authentiques, il porteses conséquences. Essayez d'imaginer ce que serait le monde si ceschrétiens-là depuis deux mille ans n'avaient pas existé, et vousserez épouvanté du vide que vous aurez creusé dans l'histoire duprogrès humain. Nous sommes donc bien ici sur le terrain des réalitésexpérimentales avec ses matérialités historiques, avec le jeu desforces qui mènent le monde au sein d'une société déterminée. Lessavants qui, pour expliquer cette société, s'interdisent de prendreen considération le fait spirituel, de faire entrer en part l'actionde l'esprit, contredisent le témoignage constant des textes etfaussent le caractère du développement religieux qui, d'un prophète àl'autre, prépare Israël à la mission du Messie. Quand le Christparaît, ils se trouvent devant une énigme et se montrent dansl'incapacité de rendre justice au phénomène de la Pentecôte. Voilàpourquoi nous estimons que la manière de voir traditionnelle quant àla prophétie messianique, qui ne bride en rien notre indépendancedans la recherche historique ou philologique, n'est pas seulementl'attitude la plus respectueuse de l'expérience spirituelle deschrétiens--un fait d'histoire elle aussi--, mais qu'elle estpareillement l'attitude la plus scientifique pour pénétrer le sens detoute la série des textes que nous avons à examiner. Si l'on voulait définir d'un mot la prophétie messianique àlaquelle ces textes appartiennent, on pourrait dire qu'elle marque lepoint culminant de l'inspiration prophétique; le point où, dépassantl'horizon terrestre limité par le passé et le présent, la vision duprophète aborde les étapes du plan divin encore masquées aux regardsbornés des humains. Par elle, le prophète, échappant aux entravesqu'imposent à son génie les contingences de l'histoire, affirmequ'au-dessus de l'histoire, Dieu règne, poursuit un dessein etatteindra son but pour le salut de ceux qui auront mis en lui leurconfiance. La prophétie messianique de l'A.T. est ce qui, parexcellence, différencie la religion biblique des religionsnaturelles. Le second Ésaïe le rappelle quand il dit: «Les dieux despaïens ne méritent pas le nom de dieux, ils ne savent pas annoncerl'avenir» (Esa 41:21,28 42:6). J. Darmesteter, transportéd'admiration pour l'Histoire d'Israël de Renan, écrivait en 1892:A la conception biblique, «elle substitue l'histoire, non moinsmerveilleuse, d'une révélation progressive sortie du coeur del'homme, sortie des méditations ardentes de quelques voyants,lentement couvée, transformée, agrandie à la taille de l'humanité; etIsraël, au lieu d'être l'élu de Dieu, a fait Dieu même à la sueur deson front.» Darmesteter était un Israélite. Quant à l' Histoire de Renan, elle date aujourd'hui. Sous le ciel de la critiquebiblique, aussi, les morts vont vite. D'autant plus vite qu'ilsattribuent avec plus de complaisance au seul génie d'Israël despensées qui ne sont montées au coeur d'aucun autre peuple. Laprophétie messianique, avec son fondement: la justice, et soncouronnement: le salut, est au premier chef une de ces pensées-là.Ceux qui s'imaginent l'expliquer sans en chercher la raison dans lavenue du Christ au temps d'Auguste, font ce que ferait un physicienqui chercherait à expliquer l'embrasement des nuages à l'aurore sansle rattacher à l'astre invisible qui monte lentement vers l'horizon. La philosophie contemporaine, en découvrant à nouveau le monde del'esprit et son influence sur tous les domaines de la vie, a consomméla défaite du matérialisme et démontré l'impuissance du rationalismepour expliquer l'histoire humaine. Du même coup, le Dieu qui estEsprit a été rétabli dans les moyens d'action que l'orgueil d'unsavoir trop borné lui avait déniés. Désormais, ce n'est plus auxcroyants à justifier leur foi en l'intervention de Dieu dans lesaffaires d'Israël, mais à leurs adversaires de nous dire de queldroit ils tiennent cette intervention pour impossible. Les motsinspiration, révélation, évolution dirigée, sont bien plus proches denotre génération que de la précédente. Pourquoi? -Parce que la science, qui avait orienté la pensée vers ledéterminisme purement mécanique, se voit contrainte, par sesdécouvertes, de la replacer devant le mystère du dynamisme vital dontle problème reste entier et maintient toute sa souveraineté àl'action directrice de l'Esprit. Qu'il s'agisse du domainephysiologique ou du domaine psychologique, la constatation ici est lamême. Parmi les manifestations de cette action directrice, il n'enest pas de plus originale et de plus frappante que l'illuminationaccordée à Israël dans la prophétie messianique. On dit volontiers que la prophétie messianique fait sonapparition au VIII e siècle et qu'elle date d'Ésaïe. Il est certainque le fils d'Amots la représente avec éclat, mais il n'en est pointle père. Nous ne trouvons en lui que le développement des principesrenfermés dans les traditions hébraïques que, cent ans avant Esaïe,l'historien jéhoviste a rassemblées dans son livre. Là naîtl'espérance que la prophétie messianique va préciser de siècle ensiècle. Notre historien place aux origines, dans le cadre du récit de laChute--par laquelle il nous explique comment l'injustice est entréedans l'humanité avec l'ingratitude de la créature à l'égard duCréateur -cette déclaration de Dieu au séducteur du premier couple humain: Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité etsa postérité; celle-ci t'atteindra à la tête, et toi tu l'atteindrasau talon (Ge 3:15). Pour le Jéhoviste, au fait de la Chute a répondu aussitôtl'annonce de la délivrance. L'homme a failli, mais non de soninitiative. Il est perdu, mais non irréparablement. Il engagera lalutte avec la personnalité rebelle qui l'a asservi. Il souffrira,mais le suggesteur mauvais sera vaincu. La victoire voulue de Dieu etannoncée par lui s'accomplira au sein de l'humanité. Le récit du déluge ne renferme pas de parole directementprophétique, mais il est lui-même tout imprégné de l'espritmessianique. Comparez-le aux traditions suméro-babyloniennes d'où ilest sorti. Là, tout est caprice, arbitraire, rivalité entre lesdieux, crainte, rancune, colère. Ici, un Dieu juste. La justicedonnée comme principe à la philosophie de l'histoire. L'homme justepossède en lui une puissance de vie indestructible. C'estl'obéissance d'un juste qui sauve l'humanité et toute la créationterrestre. Cette délivrance de Noé n'est-elle pas une prophétie?Cette arche qui flotte au-dessus de toutes les catastrophes et quitriomphe de toutes les puissances de l'abîme annonce-t-elle seulementla pérennité de la religion d'Israël alors que les autres cultesauxquels elle a fait des emprunts auront disparu? (Bertholet).L'allusion de Jésus aux «jours de Noé» dans son discours sur la findu monde (Mt 24:38 et suivants), la comparaison établie parsaint Pierre entre l'arche «dans laquelle huit personnes furentsauvées à travers l'eau» et «le baptême qui maintenant voussauve» (1Pi 3:20 et suivants), la déclaration explicite del'auteur de l'épître aux Hébreux: «C'est par la foi que Noé, divinementaverti..., bâtit l'arche pour sauver sa famille, par elle condamna lemonde et devint héritier de la justice qui s'obtient par la foi»(Heb 11:7, cf. Sir 44:17 et suivant), nejustifient-elles pas les Pères qui, dans leur typologie, virentpréfigurée en l'action de Noé l'oeuvre salvatrice du Juste qui devaitun jour sauver les croyants dans la barque de son Église? Fluctuâtnec mergitur. Comment cette prophétie est entrée en Israël et cequ'en comprirent les Hébreux d'alors, nous l'ignorons. Mais n'est-ilpas impressionnant de trouver dans les antiques traditions d'Israël,placée au seuil de l'histoire, une direction si haute et si sûrequ'en aucun siècle la théologie de l'Esprit ne devait dévier de laligne qu'elle lui avait donnée? Ce sauvetage, quelle race en devait assurer l'initiative? Dieu dit à Abraham: Quitte ton pays, ta parenté et la maison deton père, et va dans le pays que je t'indiquerai. Je ferai de toi unegrande nation. Je te bénirai. Je rendrai ton nom grand: deviensbénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux quite maudiront. Toutes les familles de la terre seront bénies entoi (Ge 12:1,3). Malgré ce qu'en disent quelques traducteurs modernes qui écartentla prédiction messianique en traduisant: «Toutes les tribus de laterre se souhaiteront ton bonheur» (Reuss), «se souhaiteront l'une àl'autre d'être bénies comme toi» (Bbl. Cent.), nous ne croyons pasnécessaire de recourir à ces périphrases, estimant que l'hébreu bekâ peut fort légitimement être rendu par «en toi» (ou «à causede toi», Ge 28:14), comme le font d'ailleurs les LXX: ensoï, et la Vulgate: in te. Quelle que soit, d'ailleurs, latraduction adoptée, le fait demeure: la bénédiction accordée àAbraham sera souhaitée par tous les peuples de la terre. C'est assezdire qu'elle ne concerne ni une race, ni un temps, mais qu'elleexauce le voeu de toute l'humanité. «Abraham eut confiance enJéhovah, qui le lui compta comme justice» (Ge 15:6). Parolesymptomatique, par où l'on voit que ce qui rend un homme juste et cequi lui assure la bénédiction divine, ce n'est pas le mérite de sesactes, mais la confiance qu'il témoigne à Dieu. La révélationcontenue dans cette parole de l'Écrit prophétique (source E) a étémise en valeur par saint Paul, qui fonde sur elle sa doctrine de lajustification par la foi (Ro 4:13,25). Dans quelle tribu, fille d'Abraham, doit naître celui quiexaucera le voeu de toute l'humanité? Négligeant le droit d'aînessepourtant mis en honneur par les chronologies hébraïques, la prophétiemessianique (dans un texte de J) désigne le troisième fils de Jacob: Juda, tu recevras l'hommage de tes frères...Le sceptren'échappera pas à Juda ni le bâton de commandement d'entre ses pieds,jusqu'à la venue du pacificateur et jusqu'à ce que les peuples luiobéissent...(Ge 49:8-10) Le mot le plus important est ici le plus obscur. On peut le lirede façons différentes: sellô, celui à qui [le sceptreappartient]; sâlèv, le pacificateur; môselô, son dominateur; se'ïlô, son désiré. Quelle que soit la leçon que l'on adopte, ils'agit toujours d'un personnage auquel est destinée la souverainetéuniverselle. L'allusion messianique est ici évidente. Et dans la tribu de Juda, quelle sera la famille à laquellereviendra l'honneur de donner au monde le Roi-Messie? 2Sa 7 nousapprend que Jéhovah donnera à un descendant de David le Judaïte untrône stable pour l'éternité. David, dont on connaît les fautes etles repentirs, devait, par son génie et par sa foi, léguer àl'humanité la double expression de la religion universelle:l'expression historique, Jérusalem; l'expression morale, le Psautier.Il aurait voulu bâtir à Jéhovah une maison matérielle. Jéhovah avaitrefusé (2Sa 7:6 et suivant). Mais il avait en retour promis àson serviteur de lui bâtir une maison vivante, une dynastieéternelle (2Sa 7:12,16,27). David, à la fin de sa vieglorieuse et tourmentée, rappelle la promesse de Jéhovah: