V Le patriotisme des prophètes. On a pu voir déjà, par ce qui précède, combien se trompent lesmodernes littérateurs qui présentent les prophètes jéhovistes commedes génies «puissants et solitaires», des visionnaires exclusivementtournés vers les choses futures, des exaltés ou des rêveursmystiques. Les hommes de Dieu n'étaient en réalité ni des penseursabstraits, ni des illuminés se nourrissant de chimères, ni dessermonneurs entre ciel et terre, ni de ceux dont les utopies socialesfont des sans-patrie. Ce qui fait que leur action a été si durable etque, malgré l'impopularité où les mettaient leurs exigences, ils ontdonné le branle au progrès d'où devait sortir, avec ses conséquencesmorales, la religion de l'Esprit, c'est qu'ils ont participéintensément à la vie de leur peuple, qu'ils ont été mêlés à sesluttes, ses douleurs, ses espérances, qu'ils ont souffert pour lui etpar lui. Dans le milieu où grandissait Israël, l'amoralité des dieuxentretenait les peuples dans une superstition grossière; lestroupeaux humains se mouvaient suivant l'ambition de conquérantsfarouches; victimes des conflits incessants des grands empires, lespetites nations végétaient dans des transes continuelles et le reposprécaire qu'assurait la vassalité. Les prophètes hébreux entreprirentd'affranchir leurs tribus de ce cercle.infernal. En révélant à Israëlson élection par Jéhovah, le Dieu vivant, personnification du bien etlibre des contingences où les autres divinités succombaient, ilséveillèrent son âme à l'idée de patrie, élevèrent sa destinéeau-dessus des catastrophes temporelles, lui assignèrent une missionqui devait triompher des siècles et ouvrirent devant lui une carrièreoù il allait devenir le principal éducateur de l'humanité. Mais,comme les grâces inhérentes à l'élection nécessitaient chez le peupleélu l'attitude morale dont nous avons indiqué plus haut la portée,les mandataires de Jéhovah se sont trouvés être par là, non seulementde puissants novateurs, des animateurs idéalistes, mais aussi descenseurs irréductibles que la masse de leurs contemporains supportaitavec peine et contre lesquels toutes les passions mauvaisess'ameutaient. C'est à cette contradiction que les prophètesjéhovistes doivent d'avoir inauguré dans la société des hommes leplus beau et le plus désintéressé des patriotismes. Ce patriotismefut parmi les marques les plus authentiques de leur grandeur et lessignes les plus évidents de leur inspiration. Moïse, le premier des prophètes, l'homme que No 12:4,8 placeau-dessus des prophètes dans l'ordre des rapports avec Jéhovah, estle plus grand patriote de tous les temps. Avant l'appel de Dieu, ilmontre déjà son patriotisme en tuant l'Égyptien (Ex 2:11 etsuivants). Par amour pour ses frères, il quitte la cour d'Egypte.Puis, d'une poussière de tribus esclaves que le pharaon était entrain d'abrutir et d'anéantir par une lente persécution, il fait unpeuple, à travers le désert, et marque ce peuple d'une si forteempreinte, l'anime d'un tel souffle, lui donne de tellesinstitutions, lui assure une fixité telle, que ce peuple, au cours desiècles d'épreuves, malgré ses défaillances, ses défaites, ses exils,sa dispersion dans toutes les parties du monde, d'un monde hostile ettortionnaire, garde sa cohésion, sa loi, son espérance, ses allures,son type caractérisé, et continue à rapporter tout cela, après troismille ans de vie miraculeuse d'endurance et d'unité, à son fondateurMoïse. Cherchez dans l'histoire un exemple comme celui-là, vous ne letrouverez pas, et de loin. En présence de ce fait, l'explication del'origine du jéhovisme donnée par Loisy (Relig, Isr., pp. 905SS)pose un problème d'histoire que la critique rationaliste ne résoutpas. On peut ramener cette explication à la déclaration de Holscher,que Loisy d'ailleurs suit à peu près pas à pas: «La religion de Yahvén'a jamais été fondée; le Moïse que nous connaissons n'est pas unfondateur de religion, mais l'ancêtre des prêtres de Kadès,c'est-à-dire une figure légendaire en rapport avec le culte du lieu»(voir les pages consacrées par Hölscher à Moïse et au sacerdoce deKadès, Propheten, pp. 107-115). --Après le premier trait: le génie patriotique, le deuxièmetrait: le désintéressement. Moïse, créateur de son peuple, ne réclamerien pour lui. Les rois se font servir, adorer: Moïse sert son peupleet adore Jéhovah. Rien pour lui. Quand Jéhovah, irrité par le veaud'or, décide de détruire Israël et propose à Moïse une destinée degloire, Moïse lui répond: «Pardonne à ce peuple, ou efface-moi de tonlivre» (Ex 32:10,32). Il préférerait disparaître oublié, maudit,anéanti à jamais, plutôt que de voir son peuple privéd'avenir.--Troisième trait: s'il veut son peuple, il le veut pourDieu. Il ne dit pas: Israël «au-dessus de tout», ni «Jéhovah avecnous», il n'écrit pas, comme l'a fait un nationaliste de nos jours etde notre race: «Que ma patrie fasse mal ou bien, je l'approuve, parceque c'est ma patrie.» Moïse dit: Jéhovah premier servi. Sa patrie nevaut qu'en tant qu'elle travaille à la gloire de Dieu, qu'elle vitdans l'obéissance à Dieu, qu'elle réalise ici-bas le plan de Dieu, etil donne à son peuple les éléments d'une éducation où lui seraientépargnées, s'il y restait fidèle, les défaillances qui épuisent, lesinfidélités qui déshonorent, les révoltes qui écartent Dieu et vouentà la mort. Il l'établit dans le cadre du bonheur par le bien (cf.Décalogue et les principes formulés dans De 5 De 6). Les prophètes jéhovistes venus après Moïse sont tous restés dansla ligne de son patriotisme. Samuel, rejeté par Israël qui lui apréféré un roi, en est tellement affecté dans sa sollicitude pour sonpeuple qu'il «crie à Jéhovah toute la nuit» (1Sa 15:11), ce quine l'empêche pas de dire à ceux qu'il aime malgré leur ingratitude:«Loin de moi de cesser de prier pour vous!» (1Sa 12:23). Et defait, jusqu'au bout, Samuel s'efforce de détourner les conséquencesfatales de la faute d'Israël (1Sa 12 à 16). Quel patriotisme dans le désespoir d'Élie fuyant versl'Horeb (1Ro 19), dans le courage d'Amos, ce campagnardrustique, qui va jusqu'au sanctuaire du roi d'Israël pour disputerson peuple au formalisme corrupteur (Am 7:10,15), et quiintercède de façon touchante auprès de Jéhovah pour son peuple (Am 7:2): Seigneur Jéhovah, fais grâce! Comment Jacob subsisterait-il? Ilest si petit! Combien l'amour du patriote transparaît dans la manière dont Oséefait parler Jéhovah: (Os 11:1-4) Quand Israël était jeune, je l'aimais, Et j'appelai mon fils horsd'Egypte...C'est moi qui guidais les pas d'Éphraïm, Le soutenant parles bras, L'attirant à moi par les liens de la bonté, Par les chaînesde l'amour...