On appelle ainsi les corps naturels, durs et solides qui entrent dansla composition de l'écorce terrestre, par opposition aux partiesmeubles, terre et sable. Les pierres sont des fragments de cettematière, tandis que les gros amas sont appelés rocs ou rochers (voirart.). Les petites pierres sont des cailloux. Les pierres sont plusou moins dures selon leur nature: on distingue les pierres siliceuses(grès, silex, granit) et les pierres calcaires (craie, marbre, pierreordinaire). Les pierres ont des applications multiples: on les choisitd'après la facilité de leur travail et d'après leur dureté.Indépendamment de sa dureté, la pierre est plus ou moins résistanteaux agents atmosphériques: certaines pierres craignent la gelée quiles effrite et sont dites gélives; on doit les rejeter pour laconstruction.Bible. La Palestine est une région essentiellementpierreuse (1Ro 10:27). Le silex, qui se trouve sous forme denodules dans beaucoup de ses calcaires (voir Palestine, VIII), doit àsa grande dureté d'avoir servi dès l'époque préhistorique à desusages auxquels plus tard les métaux ont mieux convenu: taillé enéclats, il donnait des pointes de flèches, des haches, descouteaux (Ex 4:25,Jos 5:2); il s'employa longtemps comme pierreà feu (2Ma 10:3). La pierre joua un grand rôle dans la vie des Israélites. Elleservait à la construction (Ge 11:3,De 27:6); elle était tailléesuivant les besoins (Ex 20:25,De 27:5,1Ro 5:17 6:7-36 7:2,2Ro12:12,Esd 5:8 6:4,2Sa 5:11,1Ch 22:2,Am 5:11,Esa 9:9,Eze 40:42). Despierres marquaient des frontières (voir Borne) et servaient derepères topographiques (Jos 15:6 18:17,1Sa 7:12 20:19,1Ro 1:9);elles constituaient des monuments (Ge 28:18-22 31:46,De 27:4,Jos4:5 24:26,1Sa 6:18). Des tas de pierres ont couvert des cadavres(voir Revenant), d'autres ont constitué des autels primitifs (Ex20:25,De 27:5 et suivant, Jos 8:31). Les pierres ont pu être utilisées comme oreiller (Ge 28:11),comme siège (Ex 17:12), même pour les accouchements (voirSage-femme), comme fermeture des puits (Ge 20,2,8) ou dessépulcres (Jos 10:18,Mr 15:46,Mt 27:60 28:2,Jn 11:38). La pierrerecevait des inscriptions (Ex 28:9 39:6,De 27:8), et c'est surdes tables de pierre que fut écrite la loi (Ex 24:12 31:1832:15,De 27:2 9:9,Jos 8:32). La pierre fut la matière la plussouvent employée pour la fabrication des idoles (De 4:28 29:17,2Ro19:18,Jer 2:27 3:9,Eze 20:32,Da 5:4,Ac 17:29,Ap 9:20). Semer despierres dans un champ est un acte d'hostilité (2Ro 3:19-25),ainsi que jeter des pierres contre quelqu'un ou l'en frapper (2Sa16:6,Jn 8:59 10:31 Ex 21:18). Les pierres servaient de projectiles,soit pour des frondes (1Sa 17:49,Jug 20:16,Job 41:19,Pr 26:8),soit pour des machines (2Ch 26:15, 1Ma 6:51). Certainscrimes étaient punis à coups de pierres, par la lapidation (voirCrimes, délits et peines). Par analogie, les grêlons sont en hébreu des pierres de grêle(voir ce mot), et le fil à plomb une pierre d'étain (voir Métaux). Au figuré, la pierre est une image de dureté (Job 41:15),d'impassibilité (Hab 2:19), d'insensibilité (1Sa 25:37), desaisissement qui «pétrifie» (Ex 15:16). Un coeur de pierres'oppose à un coeur de chair, comme les tables de pierre aux tablesde chair, aux coeurs vivants capables de sentir (Eze 11:1936:26,2Co 3:3); la pierre a peu de valeur (Mt 7:9); elle estcommune: (1Ro 10:27,2Ch 1:15 9:27) d'où la comparaison de Jésusentre les pierres (hébreu abânim) et les fils (hébreu bânim) d'Abraham (Mt 3:9,Lu 3:8), et sa remarque que même les pierresinertes crieraient (Lu 19:40, cf. Hab 2:11). La pierre dela vision de Daniel (Da 2:34,44 et suivant), qui tombe sur lastatue et devient une montagne, symbolise le royaume du DieuTout-Puissant. Les pierres font obstacle à la marche (Ps 91:12parallèle Mt 4:6,Esa 62:10,Eze 28:14); elles font broncher etdeviennent des «pierres d'achoppement»;voir (Esa 8:14,Jer 6:21,Ro9:32 14:13,1Pi 2:7) Scandale. Par opposition à la pierre mépriséeet rejetée, et à la pierre qui fait tomber, Jésus s'estcomparé (Mt 21:42,44) à la pierre de l'angle (voir ce mot). Il adonné le surnom de Pierre à son apôtre Simon (voir ce mot), et plustard a fait allusion à cette comparaison;voir (Mt 16:18) Église,parag. 2. A quoi fait allusion le «caillou blanc» de Ap 2:17? C'esttrès discuté: on a pensé au niveus lapillus par lequel les Jurésromains exprimaient leurs votes d'acquittement (Ovide), au candissimus calculus qui marquait un jour heureux (Pline leJeune), aux jetons d'admission gratuite pour les fêtes royales, auxpierres précieuses censées tombées du ciel avec la manne (traditionjuive), à l' «urim et thummim» où le nom divin était inscrit (voirÉphod), à la croyance populaire aux amulettes portant un nom magique;quoi qu'il en soit, ce caillou blanc est avec la manne le symbole del'entrée libre du fidèle dans le Royaume de Dieu dont il est citoyen.