Chrétien dont le nom nous a été conservé grâce à la délicieuse lettreque lui adresse l'apôtre Paul (voir art. suiv.) au sujet de sonesclave Onésime. Philémon était un riche chrétien, sans doute deColosses, (cf. Col 4:9) que Paul appelle «compagnond'oeuvre» (Phm 1:1) et dont la générosité à l'égard de sesfrères en la foi était bien connue (Phm 1:5-7); il recevait danssa maison les réunions de l'Église de Colosses (Phm 4:2). Il avait probablement été converti par saint Paul lui-même(Phm 1:19)--peut-être à Éphèse (Ac 19:10, cf. Col 2:1)--;et l'apôtre le traite comme un ami personnel (Phm 1:17), en luitémoignant dans sa lettre une estime et une confiance illimitées(Phm 1:20 et suivant). On admet généralement qu'Apphia et Archippe, nommés au verset 2,étaient sa femme et son fils; ils appartenaient en tout cas au cerclede ses familiers. D'après la tradition, Philémon aurait été évêque deColosses et même de Gaza, et aurait subi le martyre au temps de Néron (Const.,Apost., VII, 46). D'après Théodoret, on montrait encoresa maison à Colosses au V e siècle. Le nom de Philémon (dérivé duverbe phileïn =chérir) était bien connu en pays de languegrecque; la célèbre légende de Philémon et Baucis (voir Lystre) étaitnée en Phrygie, province à laquelle appartenait précisément Colosses.