Les Arabes et le pays appelé Arabie intéressent à un double titrecelui qui étudie la Bible: 1° l'Arabie est le berceau des races sémitiques; 2° l'Arabie et ses habitants sont mentionnés àdiverses reprises dans la Bible. Nous nous bornerons ici à ces deuxpoints, sans traiter l'histoire générale de l'Arabie et des Arabes.1. L'Arabie, patrie des Sémites.De nos jours les hommes d'étude reconnaissent généralement qu'aumoment où les races sémitiques ont pénétré dans l'histoire, ellesoccupaient la surface géographique connue sous le nom d'Arabie. Cettevaste péninsule est un pays devenu progressivement désertique,incapable qu'il était, même aux meilleures époques, d'alimenter unepopulation nombreuse. Un désastre particulier survenait-il par suitede surpopulation, de sécheresse ou de guerre entre tribus, un exodeétait inévitable. Le peuple hébreu sortit probablement de l'Arabie àun moment semblable, tout comme l'Islam, des siècles plus tard,émergea du désert. Ils émigrèrent vers le nord et firent partie despeuples sémitiques septentrionaux, distincts des Sabéens ou brancheméridionale des Sémites.--La nation hébraïque eut donc une origine«arabe». Les Hébreux, au cours de leur expansion, de tribus nomadesqu'ils étaient à l'origine (bédouins) se métamorphosèrent en unpeuple sédentaire (fellahs). Dans l'A.T., nous voyons parfois seproduire des réactions dans le sens du plus ancien de ces deux modesde vivre. Par exemple les Récabites (voir ce mot) représententprobablement, dans une large mesure, la fidélité à la manière devivre ancestrale. Ils méprisaient la culture de la vigne, symboliqued'une existence stable. Les Arabes bédouins d'aujourd'hui ontrelativement peu changé depuis les tribus originelles des tempsbibliques. Si l'on veut comprendre à fond les anciens Hébreux, ilfaut étudier les coutumes, les vêtements, la physionomie, la religionet le langage des Arabes actuels.2. Le nom et sa place dans la Bible.«Arabie» signifie «désolation» ou «désert». Le nom est employé dansce sens dans Esa 21:13. Nous ignorons l'époque exacte où il aété appliqué à un peuple ou à un pays; mais, dans la Bible, ce futrelativement tard. Dans Esa 13:20 et Jer 3:2, «Arabe» nedésigne pas une nationalité, mais un habitant quelconque du désert.Il faut arriver aux dernières pages des Chroniques ou de Néhémie pourtrouver ce nom donné de façon particulière à l'un des habitants d'unpays appelé Arabie (cf. 2Ch 21:16,Ne 2:19 6:1, et aussi 1Ma 11:17). Il est certain que, dans les plus ancienstemps bibliques, l'Arabie ne comprenait pas une étendue aussi grandequ'aujourd'hui. Les Arabes de l'A.T. doivent être considérés comme àpeine plus importants que toute autre tribu de l'Arabie du N., tellesque les tribus de Madian, d'Ismaël et de Kédar. Par suite defréquentes confusions ou applications erronées dans les anciensécrits, toute allusion biblique à l'Arabie ou aux Arabes ne serapporte pas au pays généralement appelé de ce nom. En plus d'uneoccasion, l'Arabie semble avoir été confondue avec le pays desNabatéens (cf. Margoliouth, HDB, I, 135 et Noel-deke dans ÈB, 274). Il faut avoir ce fait présent à l'esprit quand on trouvemention de l'Arabie dans le N.T., par exemple dans Ga 1:174:25, (cf. Ac 2:11) où l'apôtre Paul chercha une retraiteaprès sa conversion. Durant cette période, l'Arabie comprenait lapéninsule du Sinaï tout entière et peut-être tout le territoire àl'Est du Jourdain. Il nous est toutefois impossible de déterminerexactement la partie de l'Arabie où Paul se retira. BIBLIOGRAPHIE. --En sus des sources déjà indiquées, cf. Doughty, Arabia Déserta, 1888 et éd. suiv.; Hogarth, Pénétration OArabia, 1904. A.R. S.